Alexander Djiku

Alexander Kwabena Baidoo Djiku, født 9. august 1994 i Montpellier i det sydfranske departement Hérault, er en ghanesisk landsholdsspiller, der primært gør sig som midterforsvarer, men som gennem hele sin karriere også har vist sig i stand til at dække backpositionerne, når taktikken eller skadessituationen har krævet det. Efter en solid fransk opvækst og et ungdomsforløb i flere mindre klubber slog han igennem i SC Bastia, etablerede sig sidenhen i Ligue 1 hos SM Caen og RC Strasbourg Alsace, før han i sommeren 2023 tog springet til tyrkisk fodbold og skrev under på en længerevarende aftale med storklubben Fenerbahçe SK. På den internationale scene har han siden oktober 2020 repræsenteret Ghana og har både spillet Africa Cup of Nations og VM-slutrunde.

Barndom og ungdomsår

Djiku voksede op i Montpellier som søn af en ghanesisk far og en fransk mor, og han begyndte tidligt at kombinere skolegang med fodboldtræning. De første skridt med bolden blev taget i den lokale klub La Clermontaise Football i Clermont l’Hérault, hvor han tilegnede sig et fundament af tekniske færdigheder og taktisk forståelse. Talentet førte ham videre til FC Castelnau-Le Crès, et satellithold i kredsen omkring den kendte forretningsmand og klubejer Louis Nicollin.

Da muligheden for at blive optaget i Montpellier Hérault SC’s ungdomsakademi glippede, valgte Djiku i stedet at fortsætte sin udvikling hos AS Perpignan-Méditerranée, hvor han optrådte for klubbens U17 National-hold. Han lykkedes samtidig med at gennemføre en naturvidenskabelig studentereksamen (baccalauréat S) i juni 2012, hvilket vidner om en tidlig evne til at balancere sport og uddannelse. Ved en interregional turnering i La Grande Motte blev han spottet af den dengang kommende Bastia-træner Ghislain Printant, som straks inviterede ham til Korsika. Her skrev Djiku sin første professionelle kontrakt og fortsatte den sidste del af sin ungdomsuddannelse i SC Bastia.

Klubkarriere

SC Bastia

I Bastia blev Djiku omskolet fra en rendyrket midterforsvarer til en alsidig forsvarsspiller, der også kunne begå sig på kanten af bagkæden. Han debuterede for førsteholdet den 18. december 2013 i Coupe de la Ligue mod Évian Thonon Gaillard og fik sin første Ligue 1-optræden 3. december 2014 – igen mod Évian. Sæsonen 2016/17 bød på debutmål i ligaen, da han 21. december 2016 på hjemmebanen i Furiani headede Bastia foran mod Olympique de Marseille; trods scoringen tabte korsikanerne 1-2.

På grund af akutte økonomiske problemer valgte Bastia 10. juli 2017 at sælge Djiku for omtrent to millioner euro til SM Caen, et beløb der skulle afhjælpe klubbens likviditet før det afgørende møde med det franske økonomiske kontrolorgan DNCG.

SM Caen

Overgangen til det normanniske SM Caen blev formaliseret 11. juli 2017, og kontrakten løb i første omgang fire år. Han debuterede 5. august samme år mod Montpellier. Efter blot fem ligakampe pådrog han sig en muskelskade i læggen og måtte kort efter gennemgå en mindre operation i akillessenen den 21. september, hvilket holdt ham ude indtil midten af november. Trods syv missede kampe blev han af magasinets France Football udpeget som en af efterårssæsonens åbenbaringer, side om side med profiler som Houssem Aouar og Karl Toko-Ekambi. Han lukkede sin første Caen-sæson med 28 ligakampe og tiltrak i sommeren 2018 interesse fra både Olympique de Marseille, Sevilla FC og Olympique Lyonnais. Efter en periode med rygter forlængede han dog opholdet i Caen til 2022.

RC Strasbourg Alsace

5. juli 2019 blev Djiku hentet til Alsace af RC Strasbourg på en fireårig aftale. Transferbeløbet blev rapporteret til mellem 4,5 og 6 millioner euro og satte ifølge lokale medier ny klubrekord. Allerede i sin første sæson imponerede han med stabilt forsvarsspil, ligesom han fik europæisk debut i juli 2019 i Europa League-kvalifikationen mod Maccabi Haifa. I sæsonen 2020/21 etablerede han sig som en af Ligue 1’s mest sikre forsvarskort, og hans præstationer var medvirkende til, at Strasbourg i 2021/22-sæsonen sluttede på en flot sjetteplads. Sommeren 2022 blev han hædret som Årets Fodboldspiller i Ghana ved Ghana Football Awards, en pris der både belønnede hans Ligue 1-indsats og hans rolle i Ghanas kvalifikation til VM 2022.

Fenerbahçe SK

Efter kontraktudløbet med Strasbourg udnyttede Fenerbahçe SK den 10. juli 2023 chancen for at hente Djiku på en fri transfer. Han skrev under frem til 2026, med option på yderligere et år. Debuten for de gulblå faldt 26. juli 2023 i en 5-0-sejr over moldoviske Zimbru Chișinău i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League. Den tyrkiske ligadebut kom 13. august samme år, hvor Fenerbahçe hjemme slog Gaziantep FK 2-1. 28. september 2023 scorede han sit første mål for klubben, da han åbnede målscoringen i en 4-0-sejr mod İstanbul Başakşehir. Allerede i den første sæson har han markeret sig som en af holdets ledende figurer med stor indflydelse på defensiv organisation og opspillets første fase.

Landsholdskarriere

Alexander Djiku fik sin første kontakt til de ghanesiske Black Stars i september 2020, og han svarede øjeblikkeligt ja til landstrænerens henvendelse. Debuten kom 9. oktober 2020 i en træningskamp mod Mali, som Ghana tabte 0-3. Kun tre dage senere spillede han hele kampen mod Qatar og imponerede både stab og presse. Hans tredje optræden faldt i et VM-kvalifikationsopgør mod Zimbabwe, hvor Ghana vandt 3-1.

I januar 2022 deltog han i Africa Cup of Nations 2021 i Cameroun – turneringen blev corona-udskudt – og scorede sit første landsholdsmål 18. januar mod Comorerne. Senere samme år var han en del af Ghanas VM-trup i Qatar og spillede i gruppespillets kampe mod Portugal og Sydkorea. Den 31. december 2023 blev Djiku udtaget af landstræner Chris Hughton til truppen, der repræsenterede Ghana ved Africa Cup of Nations 2023.

Spillestil

Djiku beskrives ofte som en komplet forsvarsspiller. Han kombinerer fysisk styrke og timing i luftduellerne med præcise tacklinger langs jorden, og han er særlig effektiv til at læse spillet og bryde modstanderens afleveringer. Den tidligere Caen-træner Patrice Garande har fremhævet hans ro med bolden, evnen til at føre spillet frem samt det naturlige lederskab, som smitter af på medspillerne. Netop denne blanding af teknisk kunnen, taktisk disciplin og kommunikative evner har gjort ham attraktiv for klubber på højeste niveau.

Privatliv

Uden for banen er Djiku gift med Heley Djiku. Parret har to børn, sønnen Wesley og datteren Elyana. Han har igennem hele karrieren lagt vægt på at balancere familien med de professionelle forpligtelser, og han omtaler ofte familiens støtte som en drivkraft bag sine præstationer.

Udmærkelser

• Ghana Football Awards – Årets Fodboldspiller: 2022

Udvalgte karrierestatistikker

Detaljerede kamp- og målstatistikker opdateres løbende af de respektive liga- og landsholdsforbund. Pr. medio 2025 omfatter karrieren flere end 200 optrædener i fransk ligafodbold, et tocifret antal europæiske kampe og over 25 A-landskampe for Ghana.