Alexandru Maxim

Alexandru Iulian Maxim (født 8. juli 1990) er en rumænsk offensiv midtbanespiller, som siden 2020 har spillet i Tyrkiet for Gaziantep FK, hvor han også bærer anførerbindet. Han fik sin fodboldopdragelse i både Rumænien og Spanien, nåede at etablere sig i Bundesligaen gennem syv sæsoner hos VfB Stuttgart og Mainz 05, og har i mere end ti år været en fast bestanddel af Rumæniens landshold med over 50 A-landskampe.

Barndom og ungdomsår

Maxim voksede op i byen Piatra Neamț i det nordøstlige Rumænien. Allerede som syvårig blev han indskrevet hos den lokale klub Olimpia Piatra Neamț, hvor han fik sin første systematiske træning med bolden. I 2004 skiftede han til akademiet hos Ardealul Cluj. Her krydsede han veje med flere senere landsholdsprofiler, blandt andre Mihai Răduț og Vlad Chiricheș, og det var i denne periode, at hans tilgang til spillets tekniske facetter blev forfinet.

Klubkarriere

Opholdet i Spanien: Espanyol og Badalona

I en alder af blot 17 år pakkede Maxim kufferten og flyttede sydpå til Catalonien, hvor Espanyol havde fået øje på hans talent. Overgangen til et nyt land, nyt sprog og en anden spillestil var, som han senere har fortalt, ”ikke helt let”, men han tog udfordringen op og rykkede hurtigt gennem klubbens ungdomsrækker. I 2009 debuterede han for Espanyols reservehold i Segunda División B, den tredjehøjeste spanske række.

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Maxim i sæsonen 2010-11 udlejet til naboklubben CF Badalona, som også optrådte i Segunda B. Opholdet gav ham værdifuld seniorerfaring, men efter én sæson valgte han at søge hjem mod Rumænien for at få muligheden i landets bedste liga.

Pandurii Târgu Jiu

Den 9. august 2011 underskrev han en etårig kontrakt – med option på to yderligere – hos Pandurii Târgu Jiu. Liga I-debuten faldt den 12. september 2011 i en 5-1-sejr over Mioveni, hvor han blev sendt på banen i slutfasen. Første ligamål lod vente på sig til 18. december samme år, da han udlignede til 1-1 mod Ceahlăul Piatra Neamț.

Maxim fandt hurtigt rytmen: Han nettede yderligere mod både Steaua București, Oțelul Galați og Concordia Chiajna og sluttede sin debutsæson med fire mål i 28 kampe på tværs af turneringer. I den efterfølgende sæson bidrog han med flere vigtige scoringer i efteråret, og Pandurii indledte kampagnen med seks sejre i de syv første runder. De stabile præstationer gjorde ham attraktiv for større klubber; belgiske Standard Liège viste interesse, og Steaua București var tæt på at lukke en handel, men en transfer blev udskudt til vintervinduet 2013.

VfB Stuttgart

31. januar 2013 blev vendepunktet: Maxim skiftede til VfB Stuttgart for omkring 1,5 million euro og underskrev en kontrakt på fire og et halvt år. Allerede 14. februar fik han debut i UEFA Europa League mod Genk, og 23. februar fulgte debuten i Bundesligaen.

Hans første mål på tysk jord kom 30. marts 2013, hvor han midt i et opgør mod de regerende mestre Borussia Dortmund bragte balance i stillingen, inden Robert Lewandowski afgjorde kampen til 1-2. I alt nåede han 14 sæsonkampe og spillede 62 minutter i DFB-Pokalfinalen, som Stuttgart tabte knebent 2-3 til Bayern München.

Sæsonen 2013-14 blev gennembruddet. Den 1. september leverede han to mål og to assists i en 6-2-sejr over Hoffenheim, hvorefter han fortsatte pointproduktionen med mål mod Hertha, Eintracht Braunschweig og to gange mod Hamburger SV. Han lukkede sæsonen med ni Bundesligamål og omtrent elleve assists på blot 26 ligakampe – hans mest produktive sæson til dato.

I 2014-15 åbnede han scoringen for Stuttgart i en 1-1-kamp mod Borussia Mönchengladbach, men en skade bremsede momentum. Trods længere perioder uden for banen noterede han sig for to mål og seks assists i 26 optrædener. Sommeren 2015 blev kontrakten forlænget til juni 2019, og i efteråret fandt han nettet mod Hannover 96 samt i pokalturneringen mod Carl Zeiss Jena. Da Stuttgart i 2016 rykkede ned, stod Maxim med 25 ligakampe, ét mål og seks assists i sæsonen.

I 2. Bundesliga overtog han trøje nr. 10 og kvitterede straks ved at score i åbningskampen mod St. Pauli. Yderligere mål fulgte mod Karlsruher SC og andre konkurrenter, og rumæneren bidrog samlet set med fem mål og syv assists, hvilket var med til at sikre klubben direkte oprykning i først forsøg. I løbet af fire og et halvt år nåede han i alt 131 officielle kampe for Stuttgart med 17 mål og 35 målgivende afleveringer.

Mainz 05

I juni 2017 indløste Mainz 05 hans kontrakt for omkring tre millioner euro plus bonusser. Han fik debut 12. august i en DFB-Pokal-kamp mod Lüneburger SK Hansa og lagde op til et mål i 3-1-sejren. Første Bundesliga-mål for Mainz kom 14. oktober, da han sikrede en 3-2-triumf over Hamburger SV. Rumæneren tilbragte herefter tre sæsoner på Opel Arena, men uden at nå samme nøgleposition som i Stuttgart.

Gaziantep FK

Efter syv år i Tyskland skiftede Maxim i sommeren 2020 til tyrkiske Gaziantep FK, i første omgang på en lejeaftale, der senere blev gjort permanent. Han har været en af holdets mest kreative drivkræfter, og inden 2023-24-sæsonen udpegede klubledelsen ham til anfører – en indikator på hans status både i truppen og i byens fodboldmiljø.

Landsholdskarriere

Selv om Maxim teknisk set kunne have søgt spansk statsborgerskab efter årene i Barcelona-området, har han konsekvent udtrykt ønske om at repræsentere sit fødeland. Første udtagelse kom 2. oktober 2011 til Rumæniens U21-landshold, hvor han debuterede ugen efter i en 0-2-kamp mod Frankrig. Det voksne landshold kaldte ham ind i maj 2012, og debutkampen blev en 1-0-testsejr over Schweiz.

Den 11. september 2012 skrev han sig ind i historiebøgerne som den første rumæner født efter revolutionen i 1989, der scorede for A-landsholdet, da han gjorde det til 4-0 mod Andorra i VM-kvalifikationen. Han nettede igen to måneder senere mod Belgien, men opgøret blev efterfølgende kategoriseret som uofficielt på grund af for mange udskiftninger.

Efter en længere scoringspause kom næste landsmål 11. oktober 2015 i en 3-0-sejr over Færøerne. Han var med i den indledende bruttotrup til EM 2016, men faldt ud ved den endelige udtagelse, en beslutning han åbenhjertigt kaldte skuffende. Under Christoph Daum kvitterede han 1. september 2017 med det afgørende mål i 1-0-triumfen over Armenien. Siden debuten har han rundet 50 A-landskampe og er fortsat en rutineret brik i den rumænske offensiv.

Personlige noter

Ud over modersmålet rumænsk behersker Maxim både engelsk, spansk og tysk – en naturlig konsekvens af hans klubophold. Som barn så han op til Zinedine Zidane og landsmanden Gheorghe Hagi, to kreative midtbanetyper, der har farvet hans egen tilgang til spillet.

Statistik og hæder

Udvalgte nøgletal

• VfB Stuttgart: 131 officielle kampe, 17 mål, 35 assists.
• Pandurii Târgu Jiu: 28 kampe i debutsæsonen, 4 mål.
• Bundesliga-total: 140 kampe, 14 mål (Stuttgart og Mainz 05 tilsammen).
• A-landshold: 50+ kampe, flere afgørende scoringer – herunder debutmål mod Andorra og matchvinder mod Armenien.

Holdtitler

• VfB Stuttgart – 2. Bundesliga-mester: 2016-17
• VfB Stuttgart – DFB-Pokalfinalist: 2012-13

Individuelle udmærkelser

• Gazeta Sporturilor – Årets Rumænske Fodboldspiller: nr. 2 i 2013, nr. 5 i 2020
• Süper Lig – Årets Hold: 2021-22-sæsonen

Med en karriere, der spænder over fire lande og mere end et årti på højeste niveau, står Alexandru Maxim som et markant eksempel på en moderne, teknisk stærk offensiv midtbanespiller, der kombinerer kreativitet, arbejdsiver og lederevner – kvaliteter han nu udlever som anfører i Gaziantep og som erfaren skikkelse på det rumænske landshold.