Allan Saint-Maximin

Allan Irénée Saint-Maximin, født 12. marts 1997 i Châtenay-Malabry i udkanten af Paris, er en fransk offensiv fodboldspiller, der i sommeren 2024 skiftede til tyrkiske Fenerbahçe SK på leje fra saudiarabiske Al-Ahli FC. Han har tidligere optrådt i Ligue 1, Bundesligaen, Premier League og den saudiske Pro League og er i hele sin karriere blevet kendt for et spektakulært dribler-repertoire, høj topfart og en karakteristisk farvestrålende pandebåndsstil, som afspejler hans forkærlighed for manga og pop­kultur.

Tidlige år og familie

Saint-Maximin voksede op i Meudon som yngste barn af Alex Saint-Maximin fra Guadeloupe og Nadège Saint-Maximin, der stammer fra Fransk Guyana. Faderen arbejdede som chauffør ved universitetet Paris-Diderot, mens moderen var skoleleder i en børnehave. Hjemmet var et kristent og trygt miljø, hvor drengen tidligt lærte engelsk – et moderligt incitament, da han drømte om Premier League. Som barn fik han dagligt ti euro af sin mor, hvilket han ofte brugte på at købe slik til klassekammerater, der ikke havde de samme lommepenge, et tidligt tegn på hans generøse natur.

Motorisk og fysisk var han forud for jævnaldrende. Allerede i skolealderen fremviste han usædvanlig høj maksimal iltoptagelse og sprint­hastighed, vandt regionale mesterskaber i både cross-country og mangekamp og tiltrak opmærksomhed fra atletik­trænere, før fodbolden trak det længste strå. Inspireret af film som Karate Kid, af tennissporten og af japanske tegneserier formede han en personlig stil, som senere skulle blive lige så iøjnefaldende som hans spil på banen.

Barndomsklubber og ungdomsuddannelse

De første skridt i Île-de-France

Fem år gammel trådte han ind i TU Verrières-le-Buisson, men skiftede allerede i 2004 til US Ris-Orangis, hvor trænerne Jean-Louis Lessard og Didier Demonchy straks lod ham spille på hold med ældre drenge. Demonchy har siden beskrevet ham som et naturtalent, der sjældent lavede de fejl, man ellers ser hos fem-seksårige.

I 2007 fortsatte han til AC Boulogne-Billancourt (ACBB). Rygtet om den lynhurtige dribler spredte sig hurtigt efter hans debut, hvor han scorede otte mål i én kamp. I 2009 blev han optaget på Bernard-Diomède-akademiet og i 2010 – blot 13 år gammel – også på det prestigefyldte INF Clairefontaine. Opholdet på Clairefontaine sluttede dog efter et halvt år i kølvandet på en disciplinær sag om bizutage; Saint-Maximin var den eneste, der indrømmede sin andel og blev bortvist. Han fuldendte sæsonen tilbage hos ACBB, inden han i juli 2011 sluttede sig til AS Saint-Étiennes ungdomscenter i L’Étrat.

Udviklingsår i Saint-Étienne

Saint-Étienne havde fulgt ham siden U10-alderen, og relationen mellem klub og familie blev gradvis styrket. Trods tilbud fra blandt andre Paris SG, der lokkede med bonus på over 100 000 euro, valgte han de grønblusede. Han debuterede for U15 Élite som 14-årig, sprang hurtigt led over og vandt i sæsonen 2012-13 det franske U17-mesterskab med holdet. De unge år kulminerede med en spektakulær scoring mod Montpellier i Coupe Gambardella og lagde grunden til en tidlig professionel kontrakt.

Professionel klubkarriere

AS Saint-Étienne (2013-2015)

Debut og gennembrudsforsøg

Den 1. juli 2013 underskrev Saint-Maximin sin første treårige prof­kontrakt. Allerede 29. august fik han debut i Europa League-playoff mod Esbjerg – 16 år, fem måneder og 17 dage gammel – og blev den tredje­yngste spiller i klubbens historie. Tre dage senere fulgte Ligue 1-debuten i en sejr over Bordeaux. I sin første sæson samlede han 138 minutter fordelt på fem førsteholds­kampe.

Sæsonen 2014-15 begyndte lovende; omplaceret som nier-og-en-halv kronede han en stærk pre-season med mål og assist mod Willem II. En knæskade udskød dog hans reelle gennembrud til september, hvor han fik sin første Ligue 1-start mod Bordeaux. Ugen efter leverede han en bemærkelsesværdig præstation mod Marseille på Stade Vélodrome og lagde op til Jonathan Brisons mål. En brækket ryghvirvel i november standsede fremmarchen, men efter årsskiftet – mens Max-Alain Gradel var til Africa Cup of Nations – fik han igen spilletid og forlængede kontrakten til juni 2019.

AS Monaco og lejeophold (2015-2017)

Hannover 96 (2015-2016)

Monaco købte ham 31. juli 2015 for cirka fem millioner euro og sendte ham straks på toårigt lån til Hannover 96. Her blev han mest anvendt som indhopper, scorede sit første Bundesliga-mål 5. december 2015 mod Schalke 04 og opnåede 16 ligakampe. I april 2016 kolliderede han i sin bil med en sporvogn og fremviste et falsk kørekort, hvilket førte til politiefterforskning og fravalg fra førsteholdet. Hannover rykkede ned samme forår.

SC Bastia (2016-2017)

Et nyt lån fulgte 28. juli 2016 til SC Bastia. Her fik han regelmæssig spilletid: 33 Ligue 1-optrædener, 29 fra start, tre mål og to assists. Han nettede første gang 20. august 2016 mod Lorient og senere et december-dobbeltmål mod Metz, men kunne ikke forhindre korsikanernes nedrykning.

OGC Nice (2017-2019)

Monaco havde en overfyldt offensiv, og 8. august 2017 skiftede Saint-Maximin til OGC Nice for cirka ti millioner euro – dengang klubrekord. Han scorede sit første mål 14. september 2017 i en 5-1-sejr over Zulte Waregem i Europa League. I sæsonen 2018-19 fremhævede træner Patrick Vieira ham som en nøglespiller, der skulle dække hullet efter profiler som Jean Michaël Seri og Alassane Pléa.

Newcastle United (2019-2023)

Den 2. august 2019 skrev han en seksårig aftale med Newcastle United til en værdi omkring 21,8 millioner euro og overtog ikoniske trøje 10. Premier League-debuten kom ni dage senere mod Arsenal, og efter en indledende skadeperiode blev han fra oktober en fast del af Steve Bruces start-XI. Første Newcastle-mål faldt 5. december 2019 i en 2-0-sejr over Sheffield United. Blandt højdepunkterne var et cup-sololøb mod Oxford United i februar 2020 og tre assists i 4-1-sejren over Bournemouth 1. juli samme år.

Al-Ahli og leje til Fenerbahçe (2023- )

30. juli 2023 fortsatte karrieren i Saudi-Arabien, da Al-Ahli købte ham for et beløb rapporteret til omkring 23 millioner pund. Han kvitterede 16. september med sejrsmålet i en 3-2-kamp mod Al Taawoun. For at sikre kontinuerlig spilletid lånte Al-Ahli ham 16. juli 2024 ud til Fenerbahçe SK. Han debuterede for tyrkerne 6. august 2024 i Champions League-kvalifikationen mod Lille og fik få dage senere Super Lig-debut i en 1-0-sejr over Adana Demirspor. Det første tyrkiske ligamål plus en assist fulgte 15. september 2024 mod Kasımpaşa.

Landskampe

Saint-Maximin har repræsenteret Frankrig fra U16-niveau. Allerede i januar 2013 deltog han i Aegean Cup, scorede i debuten mod Belgien og udnyttede sin straffesparkspoint i finalens shoot-out mod værtsnationen Tyrkiet. Senere samme år spillede han Montaigu-turneringen og et UEFA-udviklingsturnerings­stævne i Spanien. Som U17-spiller gjorde han sig bemærket med et dobbeltmål mod Tjekkiet i den første EM-kvalifikationsrunde 2013 / 14. Ved Eliterunden i marts 2014 sluttede Frankrig som nummer to bag Holland og missede slutrunden.

Spillestil og kendetegn

Som offensiv joker beskrives Saint-Maximin af scouting­veteranen Dominique Fernandez som en spiller med en “imponerende lethed i alt, hvad der drejer sig om fremadrettet spil, ren percussion, hastighed og risikovilligt dribling”. Han er beggebenet, kan operere på begge kanter, som andenangriber eller helt fremme og prioriterer at udfordre direkte mand-mand. Hans acceleration og lave tyngdepunkt muliggør retningsskift, der ofte efterlader forsvarere på hælene, mens hans flair – ikke mindst de farverige pandebånd – bidrager til et flamboyant image, som gør ham til en publikums­favorit.

Karrierestatistik – udvalgte tal

• AS Saint-Étienne: 16 Ligue 1-kampe, 2 Europa League-optrædener (2013-2015).
• Hannover 96: 16 Bundesliga-kampe, 1 mål (2015-2016).
• SC Bastia: 33 Ligue 1-kampe, 3 mål, 2 assists (2016-2017).
• OGC Nice: To sæsoner som fast starter, første mål 14.09.2017 i Europa League.
• Newcastle United: Debut 2019, første PL-mål 05.12.2019; leverede hattrick af assists 01.07.2020 mod Bournemouth.
• Al-Ahli: Første mål 16.09.2023 i 3-2-sejr over Al Taawoun.
• Fenerbahçe: Debut 06.08.2024, første Süper Lig-mål 15.09.2024.

Opgørelserne dækker kun de tal, der entydigt fremgår af de offentliggjorte kilder; fuldstændige sæson­statistikker vil løbende udvikle sig i takt med karrierens fortsatte forløb.

Meritter og udmærkelser

• Trophée des Champions: Sølvmedalje med AS Monaco 2017.
• Premier League “Goal of the Month”: August 2022.
• North East FWA Player of the Year: 2021.
• Kampens spiller: Manchester City 21.08.2022 og Liverpool 18.02.2023.

Privatliv

Saint-Maximin er far til tre børn. Han er nære venner med Marcus Thuram, et venskab, der blev grundlagt allerede i ungdomsårene hos AC Boulogne-Billancourt. På trods af den travle fodbold­tilværelse dyrker han fortsat sin interesse for tennis og japansk manga, hvilket ofte afspejles i motiverne på hans omtalte pandebånd.