Altin Zeqiri

Altin Zeqiri er en kosovisk landsholdsspiller, født 18. juli 2000 i den finske by Espoo, som i sin professionelle karriere har taget turen fra de lavere rækker i Finland til den tyrkiske Süper Lig, hvor han i dag repræsenterer Çaykur Rizespor som offensiv kantspiller. Selvom han er opvokset i Finland, har han valgt at spille international fodbold for Kosovo, og allerede i sin første A-landskamp markerede han sig med en scoring. Zeqiri beskrives som en spiller med fart, gå-på-mod og en udtalt evne til at udfordre sin direkte modstander, egenskaber der har hjulpet ham til at skabe sig et navn i både den finske Veikkausliiga og i Tyrkiets bedste række.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Barndomsårene tilbragte Altin Zeqiri i Espoo, en forstad til Helsinki, og det var netop i de lokale klubber, at hans passion for fodbold først blev næret. Han fik sine grundlæggende færdigheder på træningsbanerne hos EBK (Espoon Bluesin Kiekko) og fortsatte derefter i det velrenommerede akademi hos FC Honka. Senere sluttede han sig til FC Espoo, hvor han som ungdomsspiller tog det sidste skridt før den professionelle debut. De mange miljøskift i Espoo-området gav ham et bredt fodboldmæssigt fundament og en tidlig forståelse for forskellige spillestile og taktiske tilgange, hvilket skulle vise sig værdifuldt i hans videre karriere.

Klubkarriere

FC Espoo

I 2017 rykkede Zeqiri op på FC Espoos førstehold, der konkurrerede i Kakkonen, Finlands tredjebedste række. I løbet af to sæsoner nåede han 30 ligakampe og etablerede sig som en af holdets farligste angribere med en scoringsrate på cirka 0,37 mål pr. kamp. Denne effektive produktion gav genlyd i finsk fodbold og tiltrak opmærksomhed fra klubber på højere niveau.

FC Lahti

Den 23. juli 2019 skrev Zeqiri under på en toårig kontrakt med FC Lahti i den finske Superliga, Veikkausliiga, og fik trøjenummer 24. Han debuterede blot 18 dage senere, den 10. august 2019, som indskifter i et opgør mod HJK Helsinki, der dog endte med et 0-4-nederlag for Lahti. Trods den svære debut udviklede han sig hurtigt til en fast del af startopstillingen, og 5. oktober 2021 forlængede klubben samarbejdet med ham frem til udgangen af sæsonen 2023. Årene i Lahti bidrog til at modne hans spil; han fik erfaring med topfodbold i Finland, lærte at håndtere taktiske krav på højere niveau og blev en vigtig brik i holdets offensive omstillingsspil.

Çaykur Rizespor

Efter gode præstationer i Veikkausliiga blev Zeqiri den 9. august 2023 købt af Çaykur Rizespor fra den tyrkiske Süper Lig. Aftalen lød på tre år med option på endnu et år, og selvom overgangssummen ikke blev offentliggjort, signalerede transferen klubbens ambitioner om at styrke kanterne med fart og direkte spillestil. Han fik sin ligadebut allerede fire dage senere, den 13. august 2023, hvor han spillede samtlige 90 minutter i en 1-2-udebane­kamp mod Adana Demirspor. Den første Süper Lig‐scoring kom 21. oktober 2023, da Zeqiri udnyttede en omstillingsmulighed i et opgør mod Kayserispor; målet reducerede dog blot, og kampen endte 1-3. Pr. 12. oktober 2023 havde han optrådt syv gange i den tyrkiske liga, og siden har han fortsat sin integrering i klubbens offensive mønstre.

Landsholdskarriere

U21 landsholdet

Det første skridt på den internationale scene kom i marts 2021, da Zeqiri modtog sin debutindkaldelse til Kosova U21. I alt spillede han 11 officielle U21-landskampe frem til 2022, hvor han bidrog med energi på kanterne og vigtig erfaring fra finsk klubfodbold. Indkaldelsen faldt sammen med to venskabskampe mod Qatars U23-mandskab, og han indledte sin U21-karriere som starter i den første af disse kampe.

A-landsholdet

I august 2023 fandt landstræner Primož Gliha plads til Altin Zeqiri i Kosovos A-landsholdstrup, forud for EM-kvalifikationsopgør mod Schweiz og Rumænien. Den 12. oktober 2023 fik Zeqiri sin fulde seniorlandsholdsdebut i udekampen mod Andorra. Debuten kunne næsten ikke være startet bedre; han kom nemlig på måltavlen i Kosovos 3-0-sejr, et øjeblik der understregede hans potentiale som offensiv trussel på internationalt niveau.

Spiltype og styrker

Zeqiri opererer primært som ving, hvor hans acceleration, driblefærdigheder og villighed til at udfordre modstanderen én-mod-én er centrale elementer. Han har desuden vist evne til at indtage forskellige positioner i angrebet, hvilket giver trænerne taktisk fleksibilitet. Fra sine år i Finland lærte han disciplin og kollektivt presspil, mens opholdet i Tyrkiet har skærpet hans tempo og duelstyrke i en mere fysisk liga. Evnen til at bidrage både med mål og forarbejde gør ham værdifuld i moderne kantroller, hvor kantspillere forventes at deltage i både defensiv genpres og offensive omstillinger.

Personlige forhold

Altin Zeqiri er praktiserende muslim og observerer fasten under ramadanen, en disciplin han åbent har fortalt, at han balancerer med kravene fra professionel fodbold. Dette aspekt af hans liv afspejler en dedikation til både tro og sport, og han har gennem årene fundet rutiner, der gør det muligt at præstere på banen, samtidig med at han følger sine religiøse overbevisninger.

Karrierestatistik (udvalgte milepæle)

• 30 ligakampe og et tocifret antal mål for FC Espoo i Kakkonen (2017-2018).
• Regelmæssig starter for FC Lahti i Veikkausliiga fra 2019 til 2023, inkl. kontraktforlængelse i oktober 2021.
• Transfer til Çaykur Rizespor i august 2023; første Süper Lig-mål den 21. oktober 2023.
• 11 U21-landskampe for Kosovo (2021-2022).
• Seniorlandsholdsdebut den 12. oktober 2023, kronet med scoring i Kosovos 3-0-sejr over Andorra.

Selvom karrieren stadig befinder sig i en relativt tidlig fase, har Altin Zeqiri allerede demonstreret en stejl udviklingskurve, der kombinerer succes på klubniveau i både Finland og Tyrkiet med en lovende start på den internationale scene for Kosovo. Fremtiden vil vise, om hans fart og målnæse kan omsættes til endnu større resultater, men de første kapitler tegner billedet af en spiller med både talent og mental styrke til at tage næste skridt.