Anthony Nwakaeme

Anthony Nnaduzor “Tony” Nwakaeme, født 21. marts 1989 i Lagos i Nigeria, er en nigeriansk fodboldspiller, der hovedsageligt opererer som venstre kantspiller, men som gennem årene også har bevæget sig frit på de forreste positioner, hvor hans kombination af fysik, dribleevner og evne til både at afslutte og assistere har gjort ham til en markant offensiv kraft. Efter en karriere, der har ført ham fra de lavere rækker i Skandinavien til suksesfulde ophold i Rumænien, Israel, Tyrkiet og Saudi-Arabien, vendte han i juni 2024 tilbage til Trabzonspor i den tyrkiske Süper Lig, som han tidligere har vundet mesterskabet med.

Tidlige år og familiær baggrund

Nwakaeme voksede op i Lagos og er lillebror til den ligeledes professionelle angriber Dickson Nwakaeme. Familien bærer stolte fodboldtraditioner, og de to brødre har fulgt hinanden tæt, selv om deres karriereveje har været forskellige. Allerede i sine tidligste år bemærkede omgivelserne hans fart og styrke, og som teenager begyndte han at orientere sig mod en professionel tilværelse uden for Nigeria.

Klubkarriere

Første skridt i Europa – Kristianstad BoIS

Det første europæiske kapitel var et kortvarigt ophold i 2008 hos Kristianstad BoIS, en lavere divisionsklub i Sverige. Ifølge samtidige beskrivelser imponerede Nwakaeme både til træning og i kamp med ”outstanding skills”, men opholdet endte uden en permanent kontrakt, og spillerens næste skridt blev i stedet det rumænske fodboldmiljø.

Universitatea Cluj og lejeopholdet i Arieșul Turda

I sommeren 2010 skrev han under med Universitatea Cluj. Klubbens ledelse valgte dog straks at udleje ham til Arieșul Turda i den rumænske 2. division, hvor den unge kantspiller på otte ligakampe kvitterede med fem scoringer – en effektivitet, der hurtigt overbeviste hjemklubben om, at han skulle hentes tilbage.

Gennembrudssæsonen i Cluj

Efter tilbagekomsten i januar 2011 blev 2011/12-sæsonen hans hidtil mest produktive i Rumænien: 28 kampe og syv mål i Liga I, hvilket gav ham status som en af holdets mest pålidelige offensivspillere.

Petrolul Ploiești og retur til Cluj

En transfer til Petrolul Ploiești i sommeren 2012 blev aldrig rigtig en succes – han fik blot tre ligakampe i første halvdel af 2012/13. I februar 2013 gik turen derfor tilbage til Universitatea Cluj, hvor han fuldførte sæsonen med yderligere ti kampe og to mål.

Israelsk gennembrud – Hapoel Ra'anana

Den 13. august 2013 åbnede et nyt kapitel, da han skrev under på en treårig aftale med Hapoel Ra'anana i den israelske Premier League. Debuten kom 24. august i en 1-0-sejr over Maccabi Petach Tikva, mens det første mål faldt en uge senere i 1-1-opgøret mod Hapoel Haifa. Sæsonen 2013/14 sluttede med seks mål og hele syv assists; særligt huskes kampen 12. april 2014, hvor han lagde op til samtlige fire scoringer i en 4-2-sejr over Maccabi Petach Tikva. I 2014/15-sæsonen øgede han målproduktionen til syv og noterede sig for tre assists, hvilket for alvor gjorde ham interessant for landets absolutte topklubber.

Hapoel Be'er Sheva – tre mesterskaber på stribe

Den 24. juni 2015 blev Hapoel Be'er Sheva hans nye adresse på en fireårig kontrakt, og debuten fandt sted 16. juli i Europa League-kvalifikationen mod schweiziske FC Thun. Allerede 3. oktober 2015 sikrede han sig en plads i klubbens historiebøger, da han med to mål mod Maccabi Petach Tikva både scorede sit eget første samt det allerførste mål på det nybyggede Turner Stadion. I 2015/16 endte han med 11 ligamål og fem assists, og da Be'er Sheva den 21. maj 2016 sikrede sig guldet, kunne Nwakaeme kalde sig israelsk mester.

I 2016/17 var han igen toneangivende: scoringen og en assist i Super Cup-triumfen over Maccabi Haifa blev efterfulgt af gruppespil i Europa League samt Toto Cup-triumf 28. december 2016 mod Ironi Kiryat Shmona. Med 14 ligamål og ti assists blev han både klubbens mest scorende udlænding nogensinde, kåret til “Årets Udlands­spiller” af ligaens ledelse og til “Årets Spiller” af sportsmediet ONE i samarbejde med spillerforeningen. Be'er Sheva blev igen mester.

Tredje mesterskab kom i 2017/18-sæsonen, hvor han åbnede med endnu et mål i Super Cup-sejren mod Bnei Yehuda. Han tilføjede ti ligamål til statistikken og var central i klubbens historiske titelhattrick. Netop perioden i Negev-klubben cementerede hans status som en af ligaens bedste udlændinge nogensinde.

Trabzonspor – første ophold

Den 20. august 2018 fulgte et større karrierespring til Trabzonspor i den tyrkiske Süper Lig. Han fik debut som indhopper 25. august mod Ankaragücü, men det var kampen en uge senere, der for alvor introducerede ham til de tyrkiske fans: to mål og en assist i en 4-0-sejr over storklubben Galatasaray. Opholdet bragte ham yderligere hæder i form af Türkiye Kupası i 2019/20, den tyrkiske Super Cup i 2020 og – som kulmination – liga­mesterskabet i 2021/22, Trabzonspors første titel i næsten fire årtier. Kontrakten udløb i juni 2022.

Al-Fayha i Saudi-Arabien

Den 26. august 2022 underskrev han en aftale med Al-Fayha i den saudiarabiske Pro League. Selvom opholdet var kortere og med færre overskrifter end tiden i Tyrkiet, leverede han vigtige bidrag i den stærkt konkurrencedygtige liga, inden en mulighed for at vende tilbage til Trabzonspor meldte sig.

Tilbage til Trabzonspor

Den 14. juni 2024 kom den officielle bekræftelse på, at Nwakaeme atter trak den bordauxblå trøje over hovedet. Genkomsten blev mødt med stor entusiasme fra klubbens fans, som stadig huskede hans afgørende rolle i mesterskabssæsonen to år tidligere.

Landsholdskarriere

Efter stærke præstationer i Israel blev han den 18. august 2017 udtaget til Nigerias A-landshold til VM-kvalifikation. Debuten – der stadig står som hans eneste landskamp – faldt 10. november 2017 i 1-1-kampen mod Algeriet. I april 2019 udtalte han offentligt, at han mente at have gjort sig fortjent til flere udtagelser, men indtil videre er det forblevet ved den ene optræden i den grøn-hvide trøje.

Spillestil og kvaliteter

Nwakaeme beskrives ofte som en fysisk stærk venstrekant, der kombinerer eksplosiv acceleration med gode driblefærdigheder. Statistikkerne fra både Israel og Tyrkiet dokumenterer hans dobbelte trussel: han scorer flittigt – eksempelvis 14 ligamål i én sæson for Hapoel Be'er Sheva – men er mindst lige så værdifuld som oplægger, hvilket fire assists i én enkelt kamp i 2014 er et opsigtsvækkende eksempel på. Hans evne til at vende spillet, fastholde bolden under pres og tage ansvar i afgørende øjeblikke har gentagne gange gjort ham til kampafgørende spiller.

Udvalgte statistikker

• Arieșul Turda (2010): 8 ligakampe, 5 mål.
• Universitatea Cluj (2011-2013): 38 ligakampe, 9 mål (to perioder).
• Petrolul Ploiești (2012): 3 ligakampe.
• Hapoel Ra'anana (2013-2015): 13 ligamål over to sæsoner, herunder 7 mål i 2014/15.
• Hapoel Be'er Sheva (2015-2018): 35 ligamål og >15 assists; tre mesterskaber.
• Trabzonspor (2018-2022, 2024-): Vinder af Süper Lig 2021/22 samt pokal- og Super Cup-triumfer.
• Nigeria (2017-): 1 A-landskamp.

Bemærk, at de samlede kamptal og mål for enkelte sæsoner og klubber ikke er fuldt opgjort her, da komplette officielle statistikker ikke er tilgængelige fra alle ligaer i det foreliggende materiale.

Meritter

• Hapoel Be'er Sheva
  Israelsk mester: 2015/16, 2016/17, 2017/18
  Israel Super Cup: 2016, 2017
  Toto Cup: 2016/17
• Trabzonspor
  Süper Lig: 2021/22
  Tyrkisk pokal: 2019/20
  Tyrkisk Super Cup: 2020

Anthony Nwakaeme står i dag som et eksempel på en spiller, der har formået at løfte sit spil, hver gang han har skiftet miljø, og som med en kombination af mål, assists og vindende mentalitet har bidraget afgørende, uanset om scenen var Cluj, Be'er Sheva eller Trabzon. Hans tilbagevenden til Trabzonspor giver ham endnu en mulighed for at udbygge en karriere, der allerede tæller både nationale titler og internationale eventyr, og som fortsat følges tæt i både Nigeria og de lande, han har sat sine tydelige fodaftryk i.