Attila Szalai

Attila Árpád Szalai, født 20. januar 1998 i Budapest, er en ungarsk professionel fodboldspiller, der som udgangspunkt optræder som venstrebenet midterforsvarer, men som efter behov også har løftet opgaven på venstre back. Han har spillet ligakampe i fem forskellige lande, vundet pokaltitel i Tyrkiet med Fenerbahçe og repræsenterer fortsat det ungarske A-landshold, hvor han allerede har passeret de 30 optrædener og været med ved to EM-slutrunder. Karrieren har bragt ham fra barndomsklubben i Göd over Vác, Rapid Wien, Mezőkövesd og Apollon Limassol til Europa-store adresser som Fenerbahçe og TSG 1899 Hoffenheim, og de seneste sæsoner har budt på en række lejeophold – senest i Kasımpaşa, hvor han i dag spiller i Süper Lig.

Tidlige år og ungdomskarriere

Szalai begyndte fodbolden i den lille by Göd nord for Budapest. Talentet var tydeligt, og allerede som knægt rykkede han til Vác FC, der har en solid tradition for ungdomsarbejde. Et næste naturligt trin blev akademiet hos Vasas SC, hvor han fik finpudset både sin venstrefod og sin fornemmelse for positionsspil.
I 2012 kom et afgørende internationalt skifte, da østrigske Rapid Wien inviterede den dengang 14-årige ungarer til prøvetræning. Efter blot en uge blev han tilbudt kontrakt, og de følgende år optrådte han fast for både U-holdene og reserveholdet i Regionalligaen.

Klubkarriere

Rapid Wien

Efter gode præstationer på klubbens andethold blev Szalai i foråret 2016 rykket op i førsteholdstruppen. Ifølge nogle kilder debuterede han 11. maj 2016 hjemme mod Altach, mens andre statistikker – især de ungarske – angiver 14. maj 2016 mod Admira Wacker som debuten. Under alle omstændigheder blev det ved den ene Bundesligakamp, før han søgte mere fast spilletid andetsteds.

Mezőkövesd (2017-2019)

1. juli 2017 skrev han en treårig aftale med Mezőkövesd Zsóry FC i den ungarske NB I. Debuten faldt 30. juli samme år i en svær udekamp, der endte 0-5 mod Ferencváros. I de to sæsoner på klubben nåede han 45 ligakampe og scorede to mål – det første 21. juli 2018 i 3-1-sejren over Paksi FC og det andet 18. august 2018 i 1-1-opgøret mod Újpest.

Apollon Limassol (2019-2021)

Sommeren 2019 underskrev Szalai en fireårig kontrakt med Apollon Limassol på Cypern. Han blev kastet ind fra anden halvleg i sin første officielle kamp 11. juli 2019 – en 2-0-sejr i Europa League-kvalifikationen mod Kauno Žalgiris – og kvitterede allerede i returkampen med sin debutscoring. I de indledende EL-runder meldte han sig igen på tavlen mod Shamrock Rovers, mens ligadebuten gav yderligere fast spilletid.
Før sit skifte til Tyrkiet nåede han 14 ligakampe i sæsonen 2019-20, og i efteråret 2020 havde han noteret tre mål og tre assists i 19 officielle optrædener – præstationer, som ifølge cypriotiske og tyrkiske medier vakte Galatasarays interesse.

Fenerbahçe (2021-2023)

17. januar 2021 købte Fenerbahçe ham fri for et beløb, pressen placerede omkring 2,3 mio. euro, og udstyrede ham med en fire-et-halvt-årig aftale. Starten var nærmest drømmelignende: debut 25. januar i 3-0-sejren over Kayserispor, spillede alle 90 minutter og blev rost som en af kampens bedste. Det første ligamål kom 8. marts 2021 i 3-0-opgøret mod Konyaspor, og inden sæsonslutningen scorede han yderligere mod İstanbul Başakşehir og Kasımpaşa.
I 2021-22-sæsonen nåede han milepælen som 50-kammer for klubben, spillede europæiske gruppekampe mod Eintracht Frankfurt og fik debut i Conference League mod Slavia Praha. En sen sejrsscoring mod Kasımpaşa 28. februar 2022 understregede hans rolle i begge ender af banen.
Også 2022-23 blev begivenhedsrig: Champions League-kvalifikation mod Dynamo Kiev, to ligamål – begge på hovedstød – og ikke mindst triumfen i den tyrkiske pokalfinale 11. juni 2023, hvor Fenerbahçe slog İstanbul Başakşehir 2-0, og Szalai spillede hele kampen. I alt nåede han over 100 officielle kampe og to ligasølvmedaljer med ”Kanárifuglene”.

TSG 1899 Hoffenheim (fra 2023) og efterfølgende lejeaftaler

24. juli 2023 skiftede Szalai til Hoffenheim på en handel, som tyske medier prissatte til 12,3 mio. euro, og bandt sig på en fireårig kontrakt. Bundesliga-debuten 19. august 2023 mod Freiburg blev dog udfordrende: et selvmål efter 39 minutter og en pauseudskiftning i 1-2-nederlaget. Han fastholdt siden en rotationsrolle, men ikke en fast startplads.

Leje til SC Freiburg (2024)

21. januar 2024 blev han udlejet til Freiburg for resten af sæsonen. Overraskende nok sad han på Hoffenheim-bænken i det direkte møde mellem klubberne samme dag, før aftalen blev underskrevet. Han debuterede 27. januar i 1-3-nederlaget til Werder Bremen og nåede blot tre kampe, inden kontrakten blev ophævet 12. maj 2024.

Leje til Standard Liège (2025)

12. januar 2025 fortsatte han karrieren på leje i den belgiske Jupiler Pro League hos Standard Liège. Debuten fulgte 26. januar i 1-0-sejren over Dender, hvor han kom ind i det 84. minut. To uger senere spillede han fuld tid mod Genk.

Leje til Kasımpaşa (2025-)

11. juli 2025 tog han endnu et lejeophold, denne gang hos Kasımpaşa, der dermed bragte ham tilbage til velkendte Süper Lig-rammer.

Landsholdskarriere

Szalai har båret den ungarske trøje på alle ungdomsniveauer fra U-16 til U-21 og var som U-21-anfører en nøglespiller under træner Zoltán Gera. Han fik A-landsholdsdebut 15. november 2019 i en venskabskamp mod Uruguay, hvor han afløste Botond Baráth efter 72 minutter.
I kvalifikationen til EM 2020 (afviklet 2021) spillede han sig ind som fast mand, og Marco Rossi inkluderede ham i den endelige 26-mands trup. På selve slutrunden deltog han fuldt ud i alle tre gruppekampe mod Portugal, Frankrig og Tyskland. Hans første landskampsmål faldt 17. november 2022 i en 2-2-test mod Luxembourg, hvor han headede Willi Orbáns indlæg i nettet.
Han var igen udtaget til EM 2024 og startede mod Schweiz, spillede senere som indskifter mod Skotland i en 1-0-sejr, der sendte Ungarn videre som gruppetreer. Senere samme år blev han ikke indkaldt til Nations League-kampen mod Tyskland, men vendte tilbage i foråret 2025 til play-off-opgørene mod Tyrkiet, hvor han fik et indhop i returkampen i Budapest.

Spillestil og position

Szalai er venstrebenet, fysisk stærk og udpræget luftstærk, hvilket forklarer hans mange hovedstødsmål på dødbolde. Han dækker oftest centrum af defensiven i en firebackkæde eller venstre side i en tremandsbagkæde, og trænerne har fra tid til anden rykket ham ud som traditionel venstreback for at udnytte hans løbekapacitet og præcise venstrefod. Hans fremtoning på banen er kombineret med en udtalt evne til at bringe bolden frem i banen, og i Tyrkiet udviklede han sig til en forsvarsspiller, der også kan levere målgivende afleveringer.

Personlige forhold og aktiviteter uden for banen

Fodbolden ligger til familien: hans far, som også hedder Attila Szalai, opnåede selv landsholdskampe for Ungarn og arbejder i dag som ungdomstræner. Sønnens popularitet hjemme i Ungarn er høj – på sociale medier rangeres han som en af landets mest fulgte sportsprofiler. Han er kendt under kælenavnet “Sancho” (ungarsk: “Szancsó”) og taler flydende tyrkisk, et sprog han tilegnede sig under opholdet i Istanbul.
Ved siden af fodbolden har han flere gange markeret sig humanitært: I december 2022 bar han et billede af en leukæmiramt dreng frem til kampstart for at skabe opmærksomhed, og efter jordskælvene i Tyrkiet og Syrien i februar 2023 donerede han blod sammen med Fenerbahçe-holdkammerater.

Statistik (uddrag pr. maj 2025)

• Klubkampe (officielle turneringer): over 200 optrædener fordelt på syv klubber i fem lande.
• Landskampe: 30+ optrædener, 1 mål.
• Vigtigste klubmål: 3 i Süper Lig, 3 i cypriotisk liga, samt flere pokal- og europæiske kvalifikationsmål.

Meritter

Fenerbahçe

• Tyrkisk pokalvinder: 2022-23
• Tyrkisk liga – sølv: 2021-22, 2022-23
• Tyrkisk liga – bronze: 2020-21

• Deltager ved EM 2021 (EURO 2020)
• Deltager ved EM 2024