Azubuike Okechukwu

Azubuike Godson Okechukwu (født 19. april 1997 i Katsina, Nigeria) er en nigeriansk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller. I løbet af sin karriere har han repræsenteret flere klubber i Nigeria, Egypten og Tyrkiet og har samtidig været en del af Nigerias ungdoms- og seniorlandshold, herunder deltagelse ved ungdomsturneringer og De Olympiske Lege, hvor han var med til at sikre en bronzemedalje.

Tidlige år og spillerprofil

Azubuike Okechukwu er født i Katsina i det nordlige Nigeria og er uddannet gennem det nigerianske fodboldmiljø, hvor han etablerede sig som en defensiv midtbanespiller. Som spiller karakteriseres han af sin rolle foran forsvaret, hvor han bidrager med defensiv stabilitet og opbrydning af modstanderens spil, hvilket har gjort ham anvendelig for både klub- og landsholdssammenhænge.

Klubkarriere

Okechukwu begyndte sin klubkarriere i Nigeria, hvor han har spillet for Bayelsa United, inden han senere skiftede til klubber i Tyrkiet. Han har i løbet af sin professionelle karriere skiftet mellem flere klubber og har både oplevet permanent skifte og en række lånophold, hvilket afspejler en bevægelse mellem klubber i Tyrkiet og korte perioder i andre ligaer.

Tidlige klubskift

De tidligste officielle klubnavne i hans karriere omfatter Bayelsa United i Nigeria og senere Yeni Malatyaspor i Tyrkiet, hvor han etablerede sig som en profil, der kunne tiltrække opmærksomhed fra udenlandske klubber. Disse tidlige skridt dannede grundlaget for efterfølgende skifte til klubber i andre lande.

Overgang til Egypten og tilbage til Tyrkiet

Den 19. august 2018 skiftede Okechukwu til den egyptiske klub Pyramids FC, et skifte der var et led i hans fortsatte professionelle udvikling uden for Tyrkiet og Nigeria. Kort tid efter, i januar 2019, blev han udlejet til den tyrkiske klub Çaykur Rizespor frem til sæsonafslutningen, hvilket markerede hans hurtige tilbagevenden til Tyrkiets ligaer.

Lån og permanent kontrakt med İstanbul Başakşehir

Den 10. juli 2019 bekræftede İstanbul Başakşehir, at de havde sikret sig Okechukwu på en sæsonlang lejeaftale, og i løbet af denne periode var han en del af truppen, der vandt det tyrkiske mesterskab. Efter lejeperioden blev han i august 2020 tilbudt en permanent kontrakt med İstanbul Başakşehir, hvilket gjorde opholdet mere langsigtet og officiel.

Efterfølgende lån og senere klubskifter

I juli 2021 blev Okechukwu udlejet fra Başakşehir til Sivasspor, og i januar 2022 fulgte et yderligere lån, denne gang tilbage til Yeni Malatyaspor. Efter disse låneophold vendte han tilbage til Çaykur Rizespor på permanent basis, og i august 2024 underskrev han kontrakt med Erzurumspor, der spiller i TFF First League.

Landsholdskarriere

Okechukwu har repræsenteret Nigeria på både ungdoms- og seniorniveau og har deltaget i markante turneringer for landets U23-hold samt fået sin første seniorselvvalg i 2016. På ungdomsniveau var han en del af den trup, som spillede ved U23-afrikamesterskabet i 2015, og hans præstationer her gav ham både holdmæssig succes og individuel anerkendelse.

U23-landshold og ungdomssucceser

I 2015 deltog han i AFCON U23 (Afrikansk U23-mesterskab) i Senegal, hvor han spillede fire kampe, og hvor Nigeria gik hele vejen og vandt turneringen efter sejr over Algeriet i finalen. I forbindelse med denne turnering blev han kåret som turneringens bedste spiller, en individuel anerkendelse som understreger hans indflydelse i ungdomsturneringen.

OL 2016 og seniorsatsning

Der findes forskellige oplysninger om hans udtagelse til De Olympiske Lege i Rio 2016: ét resumé angiver, at han var blandt de 18 nigerianske spillere, der blev udtaget til OL-truppen, og at han spillede fem kampe i turneringen, som endte med, at Nigeria vandt bronzemedaljen; andre oplysninger nævner, at han var inkluderet i en foreløbig trup på 35 spillere i forbindelse med OL-udtagelserne. Uanset formuleringen blev han involveret i OL-sammenhængen i 2016, og den nigerianske holdpræstation endte med bronzemedalje.

Seniorlandshold

Okechukwu fik sin første officielle seniorsamling for Nigeria den 29. marts 2016 i en kamp mod Egypten, som var en kvalifikationskamp til Afrikamestrene 2017; kampen endte med en 1-0-sejr til Ægypten. Efterfølgende er han registreret som en spiller med international erfaring fra 2016, selvom yderligere detaljer om samlede seniorkampe og mål ikke fremgår i de tilgængelige resuméer.

Meritter og anerkendelser

• Med Nigeria U23: Vinder af CAF U-23 Championship (Afrikas U23-mesterskab) i 2015.
• Olympiske Lege: Bronzemedalje ved De Olympiske Lege 2016 med det nigerianske hold (Nigeria sluttede som tredjehold).
• Klub: Vinder af det tyrkiske mesterskab som en del af İstanbul Başakşehir under hans lejeophold i klubben.
• Individuel pris: Udnævnt til turneringens bedste spiller ved CAF U-23 Championship 2015.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

Der forekommer mindre uoverensstemmelser i de tilgængelige sammenfatninger vedrørende præcise detaljer om nogle udtagelser: for eksempel varierer beskrivelserne af hans rolle i forbindelse med Nigerias OL-trup i 2016 mellem en omtale som en af de 18 udtagne spillere, der spillede fem kampe, og en omtale som værende del af en foreløbig trup på 35 spillere. Tilsvarende angives forskellige klubtilknytninger i forskellige perioder, men et centralt, dokumenteret faktum er, at han i august 2024 underskrev for Erzurumspor i TFF First League, efter tidligere at have været tilknyttet Çaykur Rizespor, İstanbul Başakşehir, Pyramids FC, Sivasspor, Yeni Malatyaspor og Bayelsa United i forskellige perioder af sin karriere.