Çağlar Söyüncü

Çağlar Söyüncü, født 23. maj 1996 i İzmir, er en tyrkisk professionel fodboldspiller, som siden sommeren 2024 har haft kontrakt med Fenerbahçe i Süper Lig, efter først at have været udlejet til klubben fra Atlético Madrid. Den kompromisløse midterforsvarer har gennem sin karriere formået at etablere sig som en markant skikkelse i både klub- og landsholdsfodbolden, og han er i dag noteret for mere end 50 A-landskampe for Tyrkiet samt deltagelse ved EM 2020. Med triumfer som FA Cup- og Community Shield-titlerne i 2021 for Leicester City har han allerede indskrevet sig i historiebøgerne, og hans kombination af lederegenskaber, fysisk styrke og evnen til at føre bolden frem i banen har høstet ros fra eksperter i flere europæiske ligaer.

Opvækst og ungdomsår

Söyüncü voksede op i den vesttyrkiske havneby İzmir og tog sine første fodboldskridt hos den lokale klub Menemen Belediyespor. I de tidlige år blev han primært anvendt som angriber, men under et ophold hos Bucaspor – hvortil han skiftede efter ønske fra daværende klubpræsident Seyit Mehmet Özkan – blev han omskolet til midterforsvarer. Rollen som forsvarsgeneral passede ham, og allerede på U-16-niveau vandt han regional Ege-mesterskab og blev nummer tre i det tyrkiske mesterskab, hvor han i bronzekampen mod Fenerbahçe udnyttede to straffespark.

Da Özkan skiftede fra Bucaspor til Altınordu, fulgte Söyüncü med. Overgangen indebar først seniorkampe i Altınordus talentfulde pilotklub Bozyaka Yeşiltepespor, senere kendt som Gümüşorduspor, inden han i 2014–15-sæsonen blev indlemmet i Altınordus førsteholdstrup i den næstbedste tyrkiske række, TFF First League. Her fik han debut i en pokalkamp mod barndomsklubben Menemen, ligesom han spillede fuld tid i en ligasejr over Manisaspor få dage senere. I 2015–16 blev han fast mand, nåede 30 ligakampe og scorede to mål dybt inde i overtiden i to forskellige opgør. Sommeren 2016 blev han den første spiller nogensinde, som skiftede direkte fra den tyrkiske 1. division til Bundesligaen.

Klubkarriere

SC Freiburg (2016 – 2018)

Bundesligaoprykkeren SC Freiburg blev i maj 2016 Söyüncüs første udenlandske destination. Interessen var ellers også stor fra klubber som Wolfsburg, Leverkusen og Köln, men han valgte Freiburg, fordi han anså Bundesligaen for den optimale platform til sin udvikling. 20. august 2016 debuterede han i den tyske pokalturnering mod SV Babelsberg 03, og få dage senere spillede han sin første Bundesligakamp i udekampen mod Hertha Berlin. De solide præstationer i Schwarzwald-klubben gjorde ham hurtigt til et varmt navn på transfermarkedet, og allerede i sin første sæson blev han sat i forbindelse med klubber fra bl.a. Frankrig, Italien, Spanien og England.

Leicester City (2018 – 2023)

Skiftet til Premier League
Den 9. august 2018 indgik Söyüncü en femårig aftale med Leicester City, som betalte omkring 18 millioner pund – med mulige bonusser op til 20 millioner – for tyrkeren. En mindre skade fra Freiburgs træningslejr udsatte hans Premier League-debut til 27. oktober, hvor Leicester med 1-1 mod West Ham delte point på King Power Stadium.

Gennembrud og anerkendelse
Allerede i 2019-20-sæsonen blev han en nøglespiller. Han lagde ud med en assist mod Sheffield United i tredje spillerunde og nettede sit første ligamål den 3. november 2019 mod Crystal Palace. Hans stabile forsvarsspil sikrede ham plads i PFA’s Årets Hold i Premier League. I maj 2021 sendte han Leicester i front på Old Trafford med en sejrsscorende heading mod Manchester United, og blot fire dage senere bidrog han til klubbens historiske FA Cup-triumf mod Chelsea. Senere samme år fulgte en sejr i Community Shield over Manchester City.

Udskiftningsbænk og farvel
På trods af tre succesfulde sæsoner gled han i 2022-23 ud af start-11-eren, angiveligt på grund af et personligt sammenstød med manager Brendan Rodgers. Efter Rodgers’ afsked kom han retur under Dean Smith, men hans effort var ikke nok til at forhindre nedrykning. Umiddelbart efter sæsonslutningen annoncerede Leicester, at han ville forlade klubben ved kontraktudløb – efter 132 kampe og to trofæer.

Atlético Madrid (2023 – 2024)

Den 5. juli 2023 skiftede Söyüncü til Atlético Madrid på en fireårig kontrakt. Opholdet blev dog præget af begrænset spilletid – i alt ni officielle optrædener: seks i La Liga, to i Champions League og én i Copa del Rey. 23. december 2023 blev han præsenteret for et rødt kort blot fire minutter efter sin indskiftning i en 1-0-sejr over Sevilla.

Fenerbahçe (2024 – )

For at få kontinuerlige minutter på banen vendte han den 29. januar 2024 tilbage til Tyrkiet og Fenerbahçe på en lejeaftale. Debuten kom den 3. februar i en 2-0-udesejr over Antalyaspor, og få dage senere fik han sin pokaldebut mod Gaziantep. Den 8. marts stod han for en assist i en 3-0-sejr over Union SG i Conference League. Det første halvår bød desuden på to scoringer i ligaen; den mest markante faldt 19. maj 2024, da han afgjorde derbyet mod ærkerivalen Galatasaray.

Succesen betød, at Fenerbahçe den 1. juli 2024 gjorde aftalen permanent på en treårig kontrakt med option på yderligere ét år. Atlético Madrid modtog 8 millioner euro i overgangssum, selv om spanierne selv havde hentet ham på en fri transfer året forinden.

International karriere

Efter mange ungdomslandskampe debuterede Söyüncü for det tyrkiske A-landshold 24. marts 2016 i en venskabskamp mod Sverige i Antalya, hvor han erstattede Ozan Tufan i slutminutterne. Han blev den første spiller fra Altınordu, der opnåede A-landskampe i 78 år, og den første spiller fra en İzmir-klub i næsten to årtier til at repræsentere landet på højeste niveau.

Siden debuten har han vokset sig til en fast bestanddel af det tyrkiske forsvar, og han passerede milepælen på 50 landskampe i midten af 2020’erne. Den 1. juni 2018 scorede han sit første landskampsmål i en testkamp mod Tunesien i Genève, og sommeren 2021 var han med ved EM 2020 (afviklet i 2021). I foråret 2024 blev han udtaget til den foreløbige 35-mandstrup til EM 2024, men en skade kort derefter tvang ham til at trække sig.

Spillestil

Söyüncü er en forsvarsspiller, som kombinerer naturlig fysik – 1,85 meter og stærk i luftdueller – med moderne fodarbejde og boldsikkerhed. Selv har han peget på Carles Puyol som sit store idol og har ofte nævnt Mats Hummels som en inspirationskilde, når det gælder afleveringsspillet fra bagkæden. I 2019 beskrev den tidligere engelske landsholdsspiller og BBC-ekspert Martin Keown ham som ”en forsvarer skabt til det moderne spil” og fremhævede hans smidighed, aggressivitet og timing i hovedspillet.

Meritter

Holdtitler

• Leicester City – FA Cup: 2020-21
• Leicester City – FA Community Shield: 2021

Personlige udmærkelser

• PFA Team of the Year (Premier League): 2019-20
• Tyrkiets Årets Fodboldspiller: 2019

Statistik i hovedtræk

Sommer 2025:

• Altınordu: 34 officielle seniorkampe, 2 mål
• SC Freiburg: 55 kampe, 1 mål
• Leicester City: 132 kampe, 4 mål
• Atlético Madrid: 9 kampe, 0 mål
• Fenerbahçe: ½ sæson på leje + permanent kontrakt fra juli 2024, 2 ligamål i den første halvdel
• Tyrkiet: 50+ A-landskampe, 2 mål

Bemærk, at de eksakte tal for Fenerbahçe og landskampe løbende opdateres i takt med nye optrædener.

Privatliv

Uden for banen er Çağlar Söyüncü kendt som lidenskabelig Fenerbahçe-fan, en passion der har fulgt ham siden barndommen i İzmir – og som i 2024 altså førte til, at drømmen om at trække klubbens gule-blå trøje over hovedet blev til virkelighed.