Cheikhou Kouyaté

Cheikhou Kouyaté (født 21. december 1989) er en senegalesisk fodboldspiller, kendt for sin fysiske spilleform og alsidighed i midtbanen og i forsvaret. I løbet af sin karriere har han spillet i Belgien og England, vundet flere nationale mesterskaber med RSC Anderlecht, repræsenteret Senegal ved ungdoms- og seniorniveau, deltaget ved OL og ved flere afrikanske mesterskaber samt to VM-slutrunder, og han indtog en markant rolle i Senegals triumf ved Afrikansk Cup i 2021.

Spillerprofil

Cheikhou Kouyaté beskrives typisk som en fysisk stærk og energisk spiller med gode positioneringsevner og anstændig fart, hvilket gør ham anvendelig både som defensiv midtbanespiller og som midterforsvarer. Hans styrker ligger i evnen til at afdække store områder af banen, i takling og i nærkampe, samtidig med at han kan bidrage med længde og tempo i omstillinger.

Han er primært blevet brugt som central midtbanespiller i løbet af karrieren, men flere trænere har også deployeret ham som central forsvarer, særligt i periodevis defensiv rolle, når holdets behov har krævet det. Denne fleksibilitet har gjort ham til en spiller, som flere trænere har kunnet stole på i forskellige systemer og formationer.

Klubkarriere

Tidlige år og overgang til Europa

Kouyaté begyndte sin fodboldkarriere som ung i Senegal hos ASC Yego Dakar, hvorfra han i september 2006 blev scoutet af den belgiske klub RWDM Brussels (ofte omtalt som FC Brussels). Klubben tilbød ham kontrakt i januar 2007, og han fik i løbet af 2007-2008 sæsonen ti ligakampe for førsteholdet. Hans første professionelle periode i Belgien blev afbrudt af en alvorlig skade sent i sæsonen, og et efterspil omkring kontraktlige forhold førte til, at han efterfølgende frit kunne skifte klub.

Anderlecht

I juli 2008 skrev Kouyaté kontrakt med RSC Anderlecht på fri transfer, hvorefter han kortvarigt blev udlejet til KV Kortrijk, hvor han fik spilletid og erfaring i førsteholdsfodbold. Efter sin tilbagekomst til Anderlecht etablerede han sig gradvist som en fast del af truppen og bidrog til klubbens succes i hjemlig liga.

Der foreligger to måder at opgøre hans spilletid i Anderlecht på: i nogle opgørelser angives 153 ligakampe og fire mål i løbet af de fem sæsoner, mens andre samlede opgørelser omtaler omkring 206 optrædener i alle konkurrencer for klubben, hvilket afspejler forskellen på rene ligakampe og samlede kampe i alle turneringer. I løbet af sin tid i Anderlecht vandt han fire belgiske mesterskaber (2009-10, 2011-12, 2012-13 og 2013-14) samt flere belgiske supercups (2010, 2012, 2013), og han blev i enkelte perioder brugt som central forsvarer, når konkurrencen om pladser eller taktiske ønsker gjorde det hensigtsmæssigt.

West Ham United

I juni 2014 skiftede Kouyaté til Premier League, da han skrev under for West Ham United på en kontrakt over fire år; transferbeløbet blev i nogle kilder anført til cirka £7 millioner. Han debuterede i august 2014 i en hjemmekamp mod Tottenham Hotspur, hvor hans præstation fik positiv opmærksomhed, og i sin debut sæson i England var han en hyppigt benyttet spiller, idet han spillede størstedelen af sæsonens ligakampe og markerede sig også på måltavlen flere gange.

I den efterfølgende sæson 2015-16 begyndte han sæsonen stærkt med mål mod blandt andre Arsenal og Bournemouth, og i marts 2016 fornyede han sin aftale med klubben med en kontrakt, der kunne binde ham til West Ham i yderligere fem år. I løbet af 2015-16-sæsonen blev han to gange udvist, men begge røde kort blev efterfølgende annulleret af det engelske fodboldforbund. I august 2016 stod han for West Hams første mål på klubbens nytilknyttede hjemmebane, Londons olympiske stadion, i en Europa League-kamp mod NK Domžale, og han bidrog sporadisk i både indledende europæiske kampe og i nationale pokalkampe i sine år i klubben.

Crystal Palace

Den 1. august 2018 skiftede Kouyaté til Crystal Palace i London på en fireårig kontrakt for et beløb, der blev anført som cirka £9,5 millioner. Han fik sin debut kort efter skiftet og kom efter noget tid til at bidrage både defensivt og offensivt; hans første mål for Palace kom i december 2019 i en hjemmekamp mod hans tidligere klub West Ham. Under Patrick Vieira, som tiltrådte som manager i 2021, blev Kouyaté ofte anvendt enten i midtbanen eller i en udvidet forsvarsrolle i formationer som 5-3-2, hvor hans defensive kvaliteter og rutine blev nøje udnyttet.

Hos Palace deltog han også i klubbens kampagne i FA Cup 2021-22, hvor han blandt andet scorede i femte runde mod Stoke City og hjalp holdet til en semifinalejagt i turneringen. I forbindelse med en offentlig debat omkring en holdkammerats afvisning af et specialdesignet trøjenummer til støtte for LGBT-sagen udtalte Kouyaté i medierne støtte til sin medspiller; klubbens manager valgte at tage spørgsmålet internt.

Nottingham Forest

Den 13. august 2022 indgik Kouyaté en toårig kontrakt med Premier League-klubben Nottingham Forest. Han fik sin debut lørdag den 21. august 2022 i en 1-1-kamp mod Everton, og scorede sit første mål for klubben den 4. september 2022 i en kamp mod Bournemouth. Klubben meddelte 5. juni 2024, at hans kontrakt ville udløbe og at han ville forlade klubben til sommer.

Landsholdskarriere

Kouyaté gør sig bemærket internationalt for Senegal. Han blev indkaldt til landets U20-hold som 18-årig og scorede to mål i tre kampe i 2007. På seniorplan debuterede han 29. februar 2012 i en venskabskamp mod Sydafrika, hvor han kom ind som indskifter.

I 2012 var han en del af Senegals OL-trup og spillede i samtlige kampe, da holdet nåede kvartfinalen ved sin debut ved turneringen. Han deltog senere ved flere afrikanske mesterskaber og verdensmesterskaber: han var udtaget til Afrikansk Cup i 2015, 2017 og 2019, hvor Senegal blev finalister i 2019, og han var en del af holdet ved Afrikansk Cup i 2021, hvor Senegal vandt turneringen. Under vinderturneringen i 2021 var han udelukket i ottendedelsfinalen på grund af en karantæne, men kom tilbage fra bænken i kvartfinalen mod Ækvatorialguinea og scorede kort efter indskiftning for at sætte holdet i front i en 3-1-sejr.

Han var også udtaget til VM-trupperne i 2018 og 2022; ved VM i 2022 startede han åbningskampen mod Holland, men måtte udgå med en lårskade (hamstringskade) og spillede ikke yderligere i turneringen. Af vigtige individuelle internationale øjeblikke kan også nævnes hans første mål for seniorlandsholdet, som kom 5. september 2017 i en 2-0-sejr over Namibia i kvalifikation til Afrikansk Cup.

Meritter og anerkendelser

Kouyaté har vundet flere titler på klubniveau med Anderlecht, herunder fire belgiske mesterskaber (2009-10, 2011-12, 2012-13 og 2013-14) samt belgiske Super Cup-titler i 2010, 2012 og 2013. På landsholdsniveau var han en del af Senegals trup, da landet vandt Afrikansk Cup i 2021, og han var med, da holdet blev nummer to i 2019.

I forbindelse med den nationale triumf i 2021 blev han tildelt en høj national orden; han er blevet udnævnt til Grand Officer of the National Order of the Lion, en civilt udmærkelse givet af Senegal.

Personlige forhold

Offentligt tilgængelige oplysninger angiver, at Kouyaté er gift med Zahra Mbow og at parret fik en søn i 2021. Der har desuden i nogle medier været omtale af, at han har en anden ægteskabelig relation, men detaljer herom er rapporteret forskelligt. Han er praktiserende muslim og har efter sigende foretaget pilgrimsrejsen Hajj.

Bemærkninger om opgørelser og kilder

Der findes visse forskelle i, hvordan oppositioner af hans kampe og optrædener angives i forskellige sammenstillinger: hvor nogle kilder angiver et antal ligakampe for en given klub, angiver andre samlede optrædener i alle konkurrencer, og dette kan give tilsyneladende afvigelser i samlede tal - for eksempel nævnes både cirka 153 ligakampe for Anderlecht og et højere samlet antal optrædener i andre opgørelser. Ligeledes beskrives hans klubstatus forskelligt i ældre og nyere optegnelser, men den kronologiske udvikling i hans klubskifte går fra RWDM Brussels over Anderlecht (med udlån til Kortrijk), videre til West Ham United i 2014, Crystal Palace i 2018 og Nottingham Forest i august 2022, hvor hans kontrakt udløb i juni 2024.