Cihan Çanak

Cihan Çanak (født 24. januar 2005 i Verviers i den vallonske provins Liège) er en belgisk-tyrkisk professionel fodboldspiller, der fra sæsonen 2024/25 er på kontrakt i den tyrkiske Süper Lig-klub Trabzonspor. Han er venstrefodet, 1,75 meter høj og anvendes primært som offensiv midtbanespiller eller kant på den sidste tredjedel af banen. På ungdomsniveau repræsenterede han først Belgien, men skiftede i 2023 landsholdstilknytning og er i dag fast mand i Tyrkiets U21-trup.

Barndom og familiebaggrund

Çanak voksede op i Verviers som søn af forældre med rødder i den nordøsttyrkiske by Trabzon. Faren, der selv havde spillet fodbold – blandt andet på niveau svarende til den belgiske 2. division – introducerede ham allerede som halvandetårig til boldspillets elementære bevægelser. Interessen udviklede sig hurtigt, og da drengen fyldte fire et halvt år, begyndte han at træne i en lokal amatørklub, hvor hans onkel var træner. Den tidlige og familiært forankrede fodboldopdragelse gav ham et solidt teknisk fundament og en legende tilgang til spillet.

Klubkarriere

Tidlige år og ungdomstid i Standard Liège

Standard Liège arrangerer hvert år talentscoutingturneringer for spillere i den østlige del af Belgien, og i forbindelse med disse blev Cihan Çanak opdaget som seksårig. Efter flere vellykkede prøvetræninger skiftede han i 2011 permanent til klubbens akademi. Her gennemgik han årgangene i La Cittadella – klubbens berømmede talentudviklingsmiljø – og blev kendt for sin tætte boldkontrol, sit driblestærke venstreben og evnen til at aflevere i de små rum.

Gennembrud hos Standard Liège

Som 16-årig deltog Çanak i sommer­forberedelserne op til sæsonen 2021/22 og trænede for første gang fast med førsteholdet. Den 26. december 2021 fik han sin officielle debut, da han kort før slutfløjtet erstattede Niels Nkounkou i et Division 1A-opgør mod Zulte Waregem. I sin første seniorsæson nåede han tre ligakampe.

Sæsonen 2022/23 markerede gennembruddet: Standard benyttede ham i 35 af 40 ligakampe, hvor han i oktober 2022 startede inde og scorede sit første mål i en 3-0-sejr over det daværende førerhold Royal Antwerp. Parallelt fik han fem optrædener for klubbens U23-hold, der deltog i den næstbedste række Division 1B. Klubbens ledelse kvitterede i marts 2023 med en kontraktforlængelse til juni 2026.

I 2023/24-sæsonen forblev han en fast rotationsspiller og optrådte i 29 af 40 ligakampe samt to pokalopgør, inden tiden i Belgien nåede sin foreløbige afslutning.

Skifte til Trabzonspor

Den 28. juni 2024 underskrev Cihan Çanak en treårig aftale med Trabzonspor – klubben fra forældrenes hjemby – med option på yderligere et år. Overgangen markerede både et sportsligt skridt til en af Tyrkiets mest traditionsrige klubber og en følelsesladet tilbagevenden til familiens rødder ved Sortehavskysten. Han debuterede den 25. juli 2024 i en Europa League-kvalifikationskamp mod slovakiske Ružomberok, hvor han cementerede sin ankomst ved at score kampens andet mål i en 2-0-sejr.

Landsholdskarriere

Belgiske ungdomslandshold

Som født belgier fik Çanak sin første internationale erfaring i februar 2020, da han spillede for Belgien U15. Han fortsatte bagefter i U17-, U19- og U20-regi og var i foråret 2022 med til at sikre U17-landsholdet kvalifikation til EM-slutrunden samme år, hvor han spillede alle gruppespilskampene. Han deltog desuden i kvalifikationen til U19-EM 2023, selv om Belgien ikke nåede slutrunden.

Skiftet til Tyrkiet

Allerede som U14-spiller havde den tyrkiske fodboldunion inviteret ham til samlinger, men efter en uge blev han dengang fravalgt, blandt andet på grund af fysiske parametre. I august 2023 traf han den endelige beslutning om at repræsentere Tyrkiet fremover. Kort efter blev han udtaget til U21-landsholdet, som han har repræsenteret i kvalifikationskampene frem mod EM 2025. Overgangen blev muliggjort af FIFA’s regler, der tillader spillere med dobbelt nationalitet at skifte, så længe de endnu ikke har spillet en seniorkamp i en officiel turnering.

Spillerprofil

Med et lavt tyngdepunkt, et veludviklet dribler­repertoire og et præcist venstreben skaber Cihan Çanak overtal og gennembrud på de sidste meter af banen. Han kan operere som klassisk »10’er«, men anvendes også som indadgående fløjspiller, hvor hans evne til at stikke bolde i dybden eller udfordre en-mod-en er central. Selvom han først og fremmest vurderes på sine offensive aktioner, fremhæves hans arbejdsomhed mod bolden: Et aggressivt pres gør ham i stand til at erobre kuglen højt og igangsætte omstillinger.

Karrierestatistik i hovedtræk

Indtil sommeren 2024 havde Çanak optrådt:

• 3 ligakampe for Standard Liège i sæsonen 2021/22.
• 35 ligakampe og 1 mål i sæsonen 2022/23, suppleret af 5 optrædener i Division 1B for klubbens U23-hold.
• 29 ligakampe samt 2 pokalkampe i sæsonen 2023/24.
• 1 officiel kamp og 1 mål for Trabzonspor pr. 25. juli 2024.

På landsholdssiden tæller CV’et ungdomslandskampe for både Belgien og Tyrkiet; de præcise cifre opdateres løbende, efterhånden som U21-kvalifikationen til EM 2025 skrider frem.

Privatliv

Den tætte forbindelse til Trabzon og den lokale fodboldkultur har altid spillet en vigtig rolle i Çanaks identitet. Familien har fastholdt en stærk kulturel tilknytning til Sortehavsområdet, selv om Cihan er opvokset i Belgien. Valget af Trabzonspor som næste skridt i karrieren kan derfor ses som en både sportslig og personlig hjemkomst.