Daniel Amartey

Daniel Amartey, født 21. december 1994 i bydelen Osu i Accra, er en ghanesisk fodboldspiller, der i løbet af sin karriere har vist en sjælden alsidighed ved at kunne dække både midtbane- og forsvarspositioner på højt niveau. Efter en ungdomstid i hjemlandet gik turen allerede som teenager til Sverige, siden videre til Danmark, England og senest Tyrkiet, og undervejs har han opnået nationale mesterskaber, pokaltitler og finaledeltagelser samt et betydeligt antal landskampe for Ghana. I sommeren 2024 blev hans kontrakt med Beşiktaş ophævet, og han står i skrivende stund uden klubtilhørsforhold.

Barndom og tidlige år i Ghana

Daniel Amartey voksede op i Osu som søn af en taxachauffør og begyndte at spille fodbold i den nærliggende forstad Teshie hos Zenaps FC, en klub der blev drevet af hans onkel Francis Amartey. Det var her, han først blev lagt mærke til for sine tekniske færdigheder og sin pasningssikkerhed, hvilket gav ham et tidligt kælenavn med reference til den franske verdensstjerne Zinédine Zidane. I 2009 skiftede han til Accra Youth FC, ungdomsafdelingen under Inter Allies FC, hvor han i udgangspunktet blev oplært som central midtbanespiller.

Et afgørende vendepunkt indtraf, da han under en kamp måtte erstatte en skadet holdkammerat i forsvaret. Den unge ghaneser imponerede med sin ro og placeringsevne, og trænerstaben begyndte herefter at anvende ham hyppigere som forsvarsspiller. Allerede i 2011 fik han sin seniordebut for Inter Allies som blot 16-årig, og under den tidligere ghanesiske landsholdsspiller Willie Klutse udviklede han sig hurtigt til en profil i klubbens bagkæde.

Overgangen til Europa

Djurgårdens IF

I 2011 var Magnus Pehrsson, der senere samme år tiltrådte som cheftræner i Djurgårdens IF, på scoutingtur i Afrika. Han sikrede sig forkøbsretten til Amartey og gav ham mulighed for kortere ophold i Stockholm i både 2011 og 2012, hvor han optrådte for klubbens U-21-hold. Da han fyldte 18, skrev han under på en professionel aftale og debuterede 3. marts 2013 i Svenska Cupen mod Umeå FC. En måned senere fulgte Allsvenskan-debuten ude mod Helsingborgs IF.

Starten i Sverige blev dramatisk: Ved sin tredje ligakamp pådrog Amartey sig et brud på kindbenet og valgte at spille videre med en beskyttelsesmaske, som hurtigt gjorde ham populær blandt klubbens fans og gav ham øgenavnet “The Mask”. Trods skaden tiltrak hans præstationer opmærksomhed fra udenlandske spejdere, blandt andre fra FC Schalke 04 og 1. FC Kaiserslautern.

I maj 2013 scorede han sit første og eneste officielle Djurgården-mål, et udlignende hovedstød i Svenska Cupen-finalen mod IFK Göteborg. Selvom Stockholm-klubben tabte efter straffesparkskonkurrence, var midterforsvareren allerede etableret som en af ligaens store talenter og blev rangeret som henholdsvis nummer ti og atten på sæsonens spillerlister i de svenske aviser Expressen og Aftonbladet.

F.C. København

Efter yderligere et halvt år i Allsvenskan fulgte det næste skridt i karrieren, da FC København 1. juli 2014 købte Amartey for et beløb på mellem 1,8 og 2,5 millioner euro. Han fik Superliga-debut 20. juli 2014 mod Silkeborg IF og blev hurtigt fast mand under Ståle Solbakken – hovedsagelig som defensiv midtbanespiller, men også som midterforsvarer afhængigt af kampens karakter.

I den europæiske kvalifikationsturnering i samme sæson spillede han med i Champions League-playoff mod Bayer Leverkusen, hvor han scorede i 2-3-nederlaget på tysk grund. Da københavnerne efterfølgende rykkede ned i Europa League-gruppen, var han på banen i alle seks kampe og nettede yderligere to gange. I hjemlige turneringer bidrog han til, at FC København i 2014/15 blev dansk vicemester og vandt pokalfinalen over FC Vestsjælland efter straffespark.

Sæsonen 2015/16 begyndte i samme høje tempo med kvalifikationskampe til Europa League og en central rolle i både liga og pokal, indtil et vinterophold i England førte til en permanent transfer.

Leicester City

Den 23. januar 2016 skrev Amartey under på en fire-en-halv-årig kontrakt med Leicester City. Klubbens tilbud på omkring fem millioner pund blev foretrukket frem for interesse fra flere Bundesliga-hold. I foråret 2016 fik han fem Premier League-optrædener, hvilket var nok til at blive en del af det sensationelle engelske mesterskab, der blev sikret to runder før sæsonafslutningen.

I 2016/17-sæsonen blev den tidligere midtbanemand rykket længere frem på banen som makker til Danny Drinkwater efter N’Golo Kantés afgang. Han debuterede i Champions League i en 3-0-sejr over Club Brugge og scorede sit første Leicester-mål 17. december 2016 med et sent hovedstød mod Stoke City. En FA Cup-omkamp mod Derby County i februar 2017 understregede hans fysiske formåen, da han spillede alle 120 minutter mindre end et døgn efter hjemkomsten fra landsholdstjeneste.

En alvorlig ankelskade i oktober 2018 satte ham ud af spillet resten af 2018/19-sæsonen, og tilbagekomsten blev først fuldendt i efteråret 2020 i EFL Cup’en mod Arsenal. I marts 2021 markerede han sit come-back i ligaen med sejrsmålet mod Brighton, og samme forår var han en del af det Leicester-hold, der vandt FA-pokalen for første gang i klubbens historie. I august 2021 spillede han hele Community Shield-opgøret, hvor klubben slog Manchester City 1-0.

Efter nedrykningen i 2022/23 annoncerede Leicester, at Amarteys kontrakt ikke ville blive forlænget, og han forlod klubben med 145 officielle kampe og to scoringer på CV’et.

Beşiktaş

21. juli 2023 underskrev Amartey en aftale med Beşiktaş i den tyrkiske Süper Lig. I løbet af sæsonen fik han 27 optrædener og scorede et enkelt mål, og han var en del af holdet, da klubben vandt den tyrkiske pokalturnering 2023/24. I sommeren 2024 blev kontrakten ophævet efter gensidig aftale, hvorefter den ghanesiske forsvarsspiller stod uden klub.

Landsholdskarriere

Amartey blev første gang udtaget til Ghanas U-20-landshold i marts 2012 og debuterede to måneder senere i en 3-2-sejr over Nigeria ved en turnering i Sydafrika. Han var udtaget til U-20-VM i 2013, men Djurgården ønskede at beholde ham, da slutrunden kolliderede med Allsvenskan-programmet.

Debuten for A-landsholdet kom 19. januar 2015 i Afrikacuppen i Ækvatorialguinea, hvor han spillede fuld tid mod Senegal og modtog turneringens Fair Play-pris for sin optræden. Ghana nåede finalen, men tabte til Elfenbenskysten efter straffespark. To år senere var Amartey igen fast starter i Afrikacuppen 2017; han spillede samtlige 90 minutter i seks kampe og blev udtaget til CAF’s officielle turneringshold, da Ghana sluttede på fjerdepladsen.

I 2021-turneringen i Cameroun var Ghana ude allerede efter gruppespillet, men Amartey var stadig en af de spillere, der fik fuld spilletid og erfaring på internationalt topniveau. Frem til januar 2024 har han optrådt et betydeligt antal gange for “Black Stars” i både kvalifikationskampe og slutrunder.

Spillestil og personlige kendetegn

Som ungdomsspiller blev Daniel Amartey primært uddannet som midtbanespiller, og hans evne til at læse spillet, aflevere præcist og føre bolden frem er egenskaber, der stadig præger hans indsats, uanset om han står i centerforsvaret eller opererer foran bagkæden. Hans fysiske styrke og timing i luftdueller gør ham til et naturligt valg som midterforsvarer, mens arbejdsradius og disciplin i positionsspillet har gjort ham velegnet til den dybe midtbanerolle.

Det karakteristiske ansigtsbeskytter, han bar i store dele af 2013-sæsonen, gav ham tilnavnet “The Mask” i svensk presse, og episoden vidner om hans villighed til at spille igennem smerte og levere for holdet. Desuden fremhæves hans rolige attitude uden for banen som en kvalitet, der har hjulpet ham til at falde til i forskellige ligaer og kulturer.

Meritter

Klub

• Djurgårdens IF: Svensk pokalfinalist 2012/13
• FC København: Dansk pokalvinder 2014/15 og 2015/16 (efterår), dansk vicemester 2014/15, del af holdet der vandt Superligaen i 2015/16-sæsonens efterår
• Leicester City: Engelsk mester 2015/16, FA Cup-vinder 2020/21, FA Community Shield-vinder 2021
• Beşiktaş: Tyrkisk pokalvinder 2023/24

Landshold

• Ghana: Finalist ved Africa Cup of Nations 2015, fjerdeplads 2017

Individuelle anerkendelser

• Fair Play Award ved Africa Cup of Nations 2015
• Udtaget til CAF Team of the Tournament 2017
• Top-10 placering i Allsvenskan 2013 ifølge Expressen

Med sine erfaringer fra fem forskellige lande, flere store europæiske turneringer og over et årti som international landsholdsspiller fremstår Daniel Amartey som et markant eksempel på den moderne, multifunktionelle forsvarsspiller, der kan skifte mellem roller og taktiske systemer, uden at den grundlæggende disciplin og arbejdsmoral går tabt. Fremtiden må vise, hvilken klub der bliver næste stop for den ghanesiske alsidighedsspiller.