Darko Churlinov

Darko Churlinov (macedonsk: Дарко Чурлинов; født 11. juli 2000 i Skopje) er en nordmakedonsk professionel fodboldspiller, som primært benyttes som højreving. I sin karriere har han bevæget sig fra lokale makedonske ungdomsklubber til flere hold i Tyskland, en periode i England og efterfølgende udlån i Polen, og han er desuden en etableret del af det makedonske landshold, hvor han debuterede i en ung alder og senere blev fast medlem af trup og spillede ved EM 2020-turneringen, der fandt sted i 2021.

Spillestil og position

Churlinov er en offensiv spiller, hvis primære position er på højrekanten, hvor hans oplæg, løb i dybden og evne til at skabe målsituationer fra kanten er hans mest fremtrædende kvaliteter. Gennem karrieren er han oftest blevet anvendt som kantspiller eller indskifter, særligt i perioder hvor han blev integreret i førstelagsopstillinger i højere ligaer; hans rolle har typisk været at tilføre tempo og driblinger fra flankerne for at skabe rum for andre angribere eller selv forsøge afslutninger fra kanten.

Tidlige år og ungdomskarriere

Darko Churlinov voksede op i Skopje og indledte sin fodboldmæssige udvikling i lokale klubber, først i FK Forca og senere i ungdomsafdelingerne hos FK Rabotnički og FK Vardar, hvor han var aktiv indtil han var omkring 14 år gammel. Som ung teenager flyttede han til Tyskland for at fortsætte sin udvikling i ungdomsrækkerne, først i Hansa Rostock, hvor en landsmand og ven allerede var tilknyttet klubben, og senere med ophold i ungdomssystemet hos 1. FC Magdeburg og afsluttende ungdomsår hos 1. FC Köln, hvor han tog de sidste skridt før overgangen til seniorfodbold.

Klubkarriere

1. FC Köln

I Köln begyndte Churlinov at få seniorveterfaring gennem klubbens andethold, og hans første registrerede optræden for Köln II i Regionalliga West fandt sted den 29. september 2018, hvor han blev indskiftet i en hjemmekamp mod Viktoria Köln. Den sæson var dette hans eneste kamp for andetholdet, men i den følgende sæson rykkede han frem til førsteholdets trup og fik sin Bundesliga-debut den 17. august 2019, da han blev skiftet ind mod VfL Wolfsburg i 70. minut for Florian Kainz. For Köln II leverede han i den sæson et markant målprodukt i Regionalliga, hvor han stod noteret for 9 kampe og 7 mål, herunder sit første karriere-hattrick i en 4-1-sejr over Lippstadt.

VfB Stuttgart

Den 8. januar 2020 skrev Churlinov under en fireårig kontrakt med VfB Stuttgart, der på det tidspunkt spillede i 2. Bundesliga, og han fik allerede den 22. februar 2020 sin debut for klubben i en kamp mod SSV Jahn Regensburg, hvor han blev indskiftet i det 71. minut og skabte en målchance i sin indledningstid. Sæsonen 2019/20 blev afbrudt af coronapandemien, men efter genoptagelsen scorede Churlinov sit første mål for Stuttgart den 31. maj 2020 i en 2-0-sejr over Dynamo Dresden, og han afsluttede sæsonen med i alt seks optrædener og ét mål i 2. Bundesliga, bidrag som var med til at hjælpe klubben tilbage i Bundesligaen efter én sæsons fravær.

I den efterfølgende sæson, hvor Stuttgart var tilbage i Tyskland øverste række, blev Churlinov primært brugt som indskifter og noterede sig 14 ligakampe samt to optrædener i pokalturneringen, uden at han fik fast sæde i startopstillingen i langt de fleste opgør.

Udlån til Schalke 04

For at få mere spilletid blev Churlinov udlejet til FC Schalke 04 den 18. august 2021 for sæsonen 2021/22, en periode hvor Schalke opererede i 2. Bundesliga med målet om hurtig oprykning. Han debuterede for Schalke den 21. august 2021 i en kamp mod Jahn Regensburg, hvor han kom ind som indskifter midtvejs i anden halvleg og bidrog med en assist til Simon Teroddes mål i kampens slutfase, hvilket illustrerede hans evne til at bidrage offensivt også i rollen som indskifter. I løbet af udlejningsopholdet spillede han tilsammen 24 kampe i ligaen og pokalen og scorede tre mål; sæsonen endte succesfuldt for klubben, som vandt 2. Bundesliga 2021/22 og dermed sikrede oprykning.

Burnley

Den 19. august 2022 skiftede Churlinov til den engelske klub Burnley på en kontrakt over fire år mod en ikke offentliggjort transfersum, og han fik debut dagen efter, den 20. august, hvor han blev indsat som indskifter i en ligakamp mod Blackpool, hvor han erstattede Vitinho i 71. minut. I løbet af sæsonen 2022/23 fik han begrænset spilletid i den engelske Championship, hvor han spillede syv ligakampe for Burnley, en sæson hvor klubben i øvrigt sikrede oprykning ved at vinde EFL Championship 2022/23.

I juni 2023 blev Churlinov indlagt i Serbien med mistanke om blodforgiftning (suspected blood poisoning), et alvorligt sundhedstema som medførte, at han afstod fra landsholdets kvalifikationskampe i starten af juni 2023 imod Ukraine og England, og som i kortere tid påvirkede hans deltagelse i både klub- og landsholdssammenhæng.

Yderligere udlån: Tilbage til Schalke og Jagiellonia

For at få mere spilletid vendte Churlinov tilbage til Schalke 04 på en ny udlejningsaftale den 23. januar 2024, denne gang med en option for Schalke til at gøre overgangen permanent ved sæsonens afslutning; Burnley meddelte efterfølgende den 21. maj 2024, at spillingens udlån ophørte og at spilleren ville vende tilbage til klubben. Senere, den 7. august 2024, blev han udlejet til den polske mester Jagiellonia Białystok på en sæsonlang aftale for 2024/25, hvor han desuden var del af et hold, der vandt den polske Supercup i 2024.

Kocaelispor

Den 1. september 2025 skiftede Churlinov til den tyrkiske klub Kocaelispor, som på tidspunktet for overgangen var nyoprykket til Tyrkiets øverste række; dette skifte repræsenterer endnu et skridt i hans karriere, hvor han fortsat søger fast spilletid og nye udfordringer i internationale ligaer.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Churlinov repræsenteret Nordmakedonien på U17-, U19- og U21-niveau, inden han sprang til seniorlandsholdet i en bemærkelsesværdig tidlig alder. Den 28. marts 2017 fik han sin seniordebut for det makedonske landshold i en venskabskamp mod Belarus, en kamp som blev vundet 3-0 i Skopje, og med sin debut som 16-årig og otte måneder blev han den yngste spiller til at få et A-landsholdsoptræden for landet.

Efter en periode uden fast tilstedeværelse i landsholdstruppen blev Churlinov fra 2021 en mere regelmæssig profil på det makedonske hold; han scorede sit første landskampsmål den 4. juni 2021 i en 4-0-venstskabskamp mod Kazakhstan, og samme år var han en del af truppen ved UEFA EURO 2020 (afholdt i 2021), hvor han spillede to kampe i gruppespillet, inden holdet blev elimineret fra turneringen.

Meritter og titler

Gennem sin klubkarriere har Churlinov været en del af hold, som har opnået oprykning og mesterskaber i deres respektive ligaer: med Schalke 04 vandt han 2. Bundesliga i 2021/22, et resultat der sikrede oprykning til Bundesligaen; med Burnley var han en del af truppen, da klubben vandt EFL Championship 2022/23 og rykkede op til Premier League; og under sit ophold i Polen med Jagiellonia Białystok var han tilknyttet et hold, der vandt den polske Supercup i 2024.

Bemærkninger om karriereforløbet

Churlinovs karriere er kendetegnet ved tidlige internationale erfaringer, bevægelighed mellem klubber i flere lande og flere låneophold for at sikre spilletid, en udviklingsvej mange unge offensive spillere følger for at kombinere træning i større klubber med mulighed for regelmæssig kampaktivitet. Hans tid som indskifter i flere af sine udenlandske klubber understreger, at han ofte er blevet brugt til at tilføre offensiv friskhed i slutningen af kampe, samtidig med at han i lavere rækker og på andetholdene har vist evner til at omsætte chancer til mål.

Statistikker (udvalgte)

Gennem de nævnte kampe for klubbernes andethold og førstelag findes konkrete registrerede optrædener og mål, som blandt andet inkluderer 9 optrædener og 7 mål for 1. FC Kölns andethold i én sæson, en enkelt Bundesliga-optræden for Kölns førstehold i august 2019, samt registrerede sæsonbidrag for VfB Stuttgart og Schalke under de perioder, hvor han var tilknyttet disse klubber, men for fuldstændige, opdaterede og detaljerede kamp- og målopgørelser anbefales officielt førte kamplister og klubstatistikker, da sådanne tal ændrer sig med løbende kampe og sæsoner.