Joe Mendes

Josafat Wooding Mendes, oftest omtalt som Joe Mendes, er en svensk professionel fodboldspiller fra Stockholm-området, født 31. december 2002. Som højre back har han på kort tid bevæget sig fra ungdomsfodbold i Hjulsta til kampe i Allsvenskan, portugisisk topfodbold og internationale turneringer. Mendes er vokset op med svensk fodbold i blodet, men har samtidig rødder i både Den Demokratiske Republik Congo og Angola, hvilket har givet ham en flerkulturel baggrund, han ofte fremhæver som en styrke i sin karriere.

Tidlige år og ungdomstid

Mendes begyndte allerede som femårig i den lokale klub AFC United, hvor fokus primært var leg med bold og grundlæggende teknik. Som 12-årig tog han skridtet til AIK, en af landets mest traditionsrige klubber. Her blev han en del af årgang P02A, og han deltog i flere anerkendte ungdomsturneringer. I 2017 markerede han sig i Gothia Cup i P15-rækken, hvor AIK nåede finalen efter sejre over blandt andre BK Häcken og IFK Göteborg, men tabte 0-3 til Hammarby IF på SKF Arena. Mendes repræsenterede også AIK ved Lennart Johansson Academy Trophy to gange og spillede i 2020 flere lærerige venskabskampe med klubbens førstehold uden dog at få officiel debut.

Klubkarriere

AFC United og AIK (ungdom)

Opvæksten i Hjulsta og de første år hos AFC United gav Mendes en solid teknisk base. Overgangen til AIK som pre-teenager betød adgang til bedre faciliteter og en mere struktureret hverdag, hvor han tidligt blev anvendt som højre back, men også blev prøvet af længere fremme på kanten for at udnytte hans fart og indlægsfod.

Hammarby TFF og Hammarby IF

I januar 2021 skrev Mendes under med Hammarby Talang FF, et samarbejdshold i den tredjehøjeste svenske række, Ettan. Han debuterede 5. april 2021 ude mod Umeå FC, hvor han spillede samtlige 90 minutter i et knebent 0-1-nederlag. I løbet af foråret noterede han sig for ét mål og seks assists på 12 ligakampe; scoringen faldt 5. juni 2021 mod Örebro Syrianska IF på Hammarby IP. De offensive bidrag, kombineret med stabile defensive præstationer, gjorde, at han allerede 19. juli 2021 blev rykket permanent op i Hammarby IF’s førsteholdstrup i Allsvenskan. Fire dage senere debuterede han i en europæisk kvalifikationskamp mod slovenske NK Maribor, hvor han kom ind i det 92. minut i en 3–1-sejr på Tele2 Arena.

Tilbagevenden til AIK

Efter blot et halvt år i Hammarby trak AIK ham hjem igen. 21. december 2021 offentliggjorde klubben en aftale, der løb til 31. december 2025; selve transfersummen blev ikke offentliggjort. Debuten fandt sted 19. februar 2022 i Svenska Cupen mod Ørgryte IS, hvor Mendes spillede hele kampen som højre back i en 2–0-sejr orkestreret af to mål fra Nabil Bahoui. Den 2. april 2022 kom den første allsvenske kamp, et 2–4-nederlag ude mod BK Häcken. Han var senere én af hovedpersonerne i AIK’s 2–0-sejr over Malmö FF 11. maj 2022, hvor hans fremdrift førte til et selvmål af Dennis Hadžikadunić – en aktion, der reelt satte kampen i gang. Mendes’ eget første mål for AIK faldt 27. juli 2022 mod ukrainske Vorskla Poltava i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League, hvor hans fladt placerede afslutning fra højre side betød 2–0-sejr og samlet avancement.

Skiftet til SC Braga

28. januar 2023 bekræftede SC Braga, at Mendes havde underskrevet en kontrakt på fem og et halvt år. Overgangsbeløbet blev rapporteret til cirka 25 millioner svenske kroner, hvilket gjorde ham til én af de dyrere svenske salg af defensivspillere i perioden. I Braga blev han hurtigt set som en spiller, der kunne konkurrere om højre back-pladsen og samtidig dække wingback-rollen i den mere offensive 3-5-2-formation klubben ofte benytter.

Låneaftale med FC Basel

Den 2. september 2024 offentliggjorde FC Basel en sæsonlang lejeaftale med købsoption, gældende til juni 2025. Dermed fik Mendes mulighed for at prøve kræfter med schweizisk topfodbold i en liga, der er kendt for at udvikle unge spillere teknisk og taktisk.

Usikkerhed om nuværende klub

Der eksisterer i skrivende stund divergerende oplysninger om Mendes’ aktuelle klubtilhørsforhold. Mens flere kilder peger på, at han fortsat er udlejet til FC Basel fra Braga, nævner andre, at han i mellemtiden skulle være skiftet til tyrkiske Samsunspor i Süper Lig. Indtil en officiel bekræftelse foreligger fra involverede klubber eller ligaorganisationer, må status betragtes som uafklaret.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau debuterede Mendes for Sverige U17 den 17. april 2018 mod Belgien i en firenationers-turnering i Billund, Danmark. Han bar trøje nummer 3 og blev udskiftet i pausen. Yderligere én U17-landskamp mod Tjekkiet fulgte samme år. I perioden herefter koncentrerede han sig om klubfodbolden, men 12. januar 2023 opnåede han sin seniordebut for det svenske A-landshold i en 2–1-testsejr mod Island.

Spillestil og position

Mendes beskrives primært som højre back med en stærk offensiv motor. Han kombinerer høj sprintfart med evnen til at slå indlæg tidligt i angrebet, og hans udvikling i både AIK og Braga har givet ham taktisk fleksibilitet til at indgå som wingback. Defensivt arbejder han hårdt i genpresset og har gennem årene forbedret timingen i sine tacklinger. De seks assists i forårssæsonen 2021 illustrerer den kreative dimension, han kan tilføre kanten.

Privatliv

Mendes er født og opvokset i Sverige, men hans familierødder går til både DR Congo og Angola. Han er fætter til den svenske offensivspiller Jardell Kanga, hvilket gør fodbold til en familiær passion. Med flersproget opvækst taler han både svensk og engelsk flydende og har tillagt sig portugisisk under opholdet i Braga.

Statistik (udvalgte tal)

• Hammarby TFF (2021): 12 ligakampe, 1 mål, 6 assists.
• Hammarby IF (2021): Europæisk debut 22. juli mod Maribor (indskiftet).
• AIK (2022): Allsvensk debut 2. april, første mål 27. juli i Conference League-kvalifikationen.
• Sverige U17: 2 officielle træningslandskampe i 2018.
• Sveriges A-landshold: Debut 12. januar 2023 mod Island.

Detaljerede sæsonstatistikker pr. 25. august 2024 viser, at han samlet har passeret 40 seniorkampe i klubregi på tværs af svenske, portugisiske og europæiske turneringer.

Meritter

• SC Braga
  – Taça da Liga: 2023-24
• FC Basel
  – Swiss Super League: 2024-25
  – Swiss Cup: 2024-25

Bemærk, at triumferne med FC Basel relaterer sig til sæsonen 2024-25 og dermed forudsætter, at de schweiziske titler er fuldført som angivet i de tilgængelige kilder.

Joe Mendes’ karriere er stadig i hastig udvikling, og den kommende tid vil afgøre, om han fortsætter i Schweiz, vender tilbage til Braga eller søger nye udfordringer i Tyrkiet. Med både landsholdsdebut og internationale klubskifter i bagagen står han som et eksempel på den seneste bølge af svenske spillere, der kombinerer hjemlig talentudvikling med tidlige udlandseventyr.