Juninho Bacuna

Juninho Gracielo Bacuna, født 7. august 1997, er en central midtbanespiller, der med sin tekniske spændvidde, sit blik for spillets rytme og sin fysik har markeret sig i både hollandsk, engelsk, skotsk, saudi-arabisk og international fodbold. Han voksede op i Nederlandene, men valgte i 2019 at repræsentere Curaçao på seniorlandsholdsplan, og siden da har han været et fast indslag for det caribiske landshold. Hans klubkarriere har ført ham fra FC Groningen i Eredivisie over Premier League-eventyret med Huddersfield Town og en kort periode i Rangers i Glasgow til Birmingham City i Championship og videre til Al-Wehda i Saudi-Arabien. Undervejs har han oplevet både nedrykning, pokaltriumf og personlige gennembrud, alt sammen mens han har bevaret sin rolle som en kreativ, men også arbejdsvillig midtbanespiller.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Bacuna er et produkt af FC Groningens talentakademi, hvor han tidligt tiltrak sig opmærksomhed for sin alsidighed og evnen til at drive bolden frem fra midtbanen. Selvom der ikke foreligger detaljerede beskrivelser af hans barndom, fremgår det tydeligt, at Groningen havde tiltro til hans potentiale, idet han relativt hurtigt fik lov at snuse til førsteholdsfodbolden.

Klubkarriere

FC Groningen

Debuten i Eredivisie kom allerede 5. februar 2015, da Groningen mødte Heracles Almelo ude. Den 79. minut blev han sendt på banen som afløser for Yoëll van Nieff, og kampen endte 2-2. I samme sæson bidrog han som indskifter, da Groningen sensationelt sikrede klubbens første store titel, KNVB Cup-triumfen 2014-15 mod de daværende forsvarende mestre PEC Zwolle. Sejren gav nordhollænderne adgang til UEFA Europa League og cementerede Bacunas status som et af holdets mest lovende talenter.

Huddersfield Town

Den 20. juni 2018 skrev Bacuna under på en treårig aftale med Premier League-klubben Huddersfield Town; overgangssummen blev holdt hemmelig, og kontrakten inkluderede en option på yderligere ét år. Premier League-debuten faldt 27. oktober 2018 på Vicarage Road, hvor han i det 78. minut erstattede en holdkammerat i et 0-3-nederlag til Watford. Første mål for Yorkshire-klubben kom 16. marts 2019, da han scorede i et hæsblæsende 3-4-opgør mod West Ham United.

Nedrykningen fra Premier League betød Championship-fodbold i sæsonen 2019-20, og Huddersfield kom skidt fra start med blot to point i de første ni runder. Den 1. oktober 2019 blev Bacuna matchvinder i en 1-0-sejr over Stoke City, og sejren markerede sæsonens første trepoint for klubben. I maj 2021 valgte Huddersfield at aktivere forlængelsesoptionen, så kontrakten løb til sommeren 2022.

Rangers FC

19. august 2021 skiftede Bacuna til Rangers i den skotske Premiership. Han blev præsenteret for hjemmepublikummet i pausen af en Europa League-playoff mod Alashkert, og debuterede formelt 19. september i ligaen mod Motherwell. Den 7. november scorede han sit første mål for Ibrox-klubben i en 4-2-sejr over Ross County. I den skotske pokalturnering leverede han den 21. januar 2022 to målgivende afleveringer i en overbevisende 4-0-sejr mod Stirling Albion.

Birmingham City

Efter et halvt år i Skotland vendte Bacuna tilbage til engelsk fodbold, da Birmingham City sikrede sig hans underskrift 27. januar 2022 på en tre-og-et-halvt-årig aftale. Han kvitterede hurtigt for tiltroen og nettede sit første mål for klubben blot få uger senere, den 12. februar, i en 3-0-hjemmesejr over Luton Town. Sæsonen 2021-22 blev rundet af med to scoringer og tre assists i 17 optrædener.

Inden sæsonen 2022-23 gjorde den nye cheftræner John Eustace det klart, at Bacunas åbenlyse teknik måtte ledsages af hårdt arbejde uden bolden, hvis holdet – med en relativt smal trup – skulle skabe chancer nok. I oktober udfyldte han endda rollen som wingback og leverede et langskudsmål, der blev omtalt som kandidat til sæsonens bedste, i en udekamp mod Hull City. Med større taktisk disciplin og koncentration lagde han yderligere seks assists til regnskabet og missede kun tre Championship-kampe – alle på grund af karantæne.

Al-Wehda FC

28. august 2024 tog Bacuna skridtet til den saudi-arabiske Pro League, hvor Al-Wehda sikrede sig hans signatur for en ikke-offentliggjort sum. Skiftet markerede et nyt kapitel i karrieren, og det gav ham mulighed for at prøve kræfter med en liga, der i de senere år har tiltrukket et stigende antal internationale profiler.

Landsholdskarriere

Nederlandske ungdomslandshold

Som født og opvokset i Nederlandene var det naturligt, at Bacuna i første omgang trak den orange trøje over hovedet. Han repræsenterede U-18, U-20 og U-21, og han spillede i alt elleve U-20-landskampe. For U-21 nåede han tre optrædener, hvoraf én huskes for to scoringer i en 4-1-sejr over Bolivia.

Skiftet til Curaçao

I 2019 valgte Bacuna at benytte sin familiebaggrund til at skifte til Curaçaos A-landshold. Han debuterede samme år i CONCACAF Nations League A, hvor han deltog i fire gruppekampe. Efter den internationale coronapause forblev han en fast del af landsholdet og spillede regelmæssigt i kvalifikations- og venskabskampe.

Opgørene mod Indonesien 2022

I september 2022 stod Curaçao over for Indonesien i to testkampe på sydøstasiatisk grund. I den første kamp scorede Bacuna i et 2-3-nederlag, mens den anden blev mere dramatisk. Her modtog han to gule kort – sidstnævnte for en hård tackling på Marselino Ferdinan – og blev dermed udvist. Reaktionen var impulsiv; han sparkede bolden mod tilskuerne, der svarede igen ved at kaste vandflasker ind på banen. Efterfølgende blev han udsat for grov, til tider racistisk, hetz på sociale medier, hvilket Birmingham City omgående fordømte i en officiel erklæring.

Spillestil og position

Bacuna beskrives oftest som central midfielder, men hans karriere vidner om stor alsidighed. Han kan operere som klassisk boks-til-boks-spiller, der forener fremadrettede løb og pres på boldholderen, men har også vist sig kompetent som kantspiller og – efter behov – wingback, hvor hans acceleration og indlægsfod kommer til sin ret. John Eustaces offentlige bemærkninger i Birmingham fremhævede, at teknikken aldrig har været et spørgsmål; udfordringen har snarere været at kombinere den offensive flair med konstant defensiv disciplin, en balance han i stigende grad synes at mestre.

Privatliv

Fodbold løber i familien. Juninho er lillebror til Leandro Bacuna, der ligeledes er professionel fodboldspiller og har repræsenteret både klubber i engelsk fodbold og Curaçaos landshold. De to brødre deler samme dedikation til spillet, og deres parallelle karrierer har ofte trukket overskrifter, når de har optrådt sammen for landsholdet.

Meritter i udvalg

• Vinder af KNVB Cup 2014-15 med FC Groningen

Statistisk overblik

Præcise tal for kampe og mål opdateres sædvanligvis efter hver sæson, og pr. 26. maj 2025 omfatter Bacunas seniorkarriere optrædener i de fem ovennævnte klubber samt fast spilletid for Curaçaos landshold. Hans rekord tæller mål i Eredivisie, Premier League, EFL Championship, Scottish Premiership og Saudi Pro League, ligesom han har fundet vej til netmaskerne i international sammenhæng.

Juninho Bacunas fodboldrejse illustrerer, hvordan talent, tilpasningsevne og et stærkt familiebånd til sporten kan føre en spiller vidt omkring – både geografisk og sportsligt – og han fremstår i dag som en af de mest erfarne spillere på et relativt ungt curaçaoansk landshold.