Kenneth Paal

Kenneth Immanuël Paal (født 24. juni 1997 i Arnhem, Nederlandene) er en professionel fodboldspiller med både surinamisk og nederlandsk baggrund, der er kendt for sin rolle som venstre back. Han er udviklet i flere traditionsrige ungdomsakademier i hjemlandet, har opnået adskillige ungdomslandskampe for Nederlandene og repræsenterer siden 2022 Surinams A-landshold. På klubplan har han bevæget sig fra de nederlandske rækker over engelsk Championship-fodbold til tyrkisk Süper Lig, og hans karriereforløb vidner om både teknisk skoling og evnen til at tilpasse sig nye ligaer.

Barndom og ungdomsår

Paal voksede op i Arnhem, hovedstaden i provinsen Gelderland, hvor han begyndte at spille fodbold hos amatørklubben ESA Rijkerswoerd. Opholdet her varede indtil 2006, men blev alligevel afgørende, idet klubben gav ham det første organiserede møde med sporten og de fundamentale færdigheder, der følger med.

I 2006 rykkede den unge forsvarsspiller blot 24 kilometer nordpå til NEC Nijmegen. Opholdet i NEC’s ungdomsafdeling strakte sig over fire år og gav ham værdifuld regional konkurrenceerfaring. I 2010 fulgte et vigtigt skridt, da Paal blev optaget på PSV Eindhovens anerkendte akademi – et af de mest meriterede talentudviklingsmiljøer i Nederlandene, side om side med Ajax og Feyenoord. Her finpudsede han sin tekniske boldomgang, sit pasningsspil og ikke mindst den taktiske forståelse, som senere skulle hjælpe ham til professionalisme.

Klubkarriere

PSV Eindhoven og Jong PSV

Paal fik sin første professionelle optræden den 9. august 2014, da han debuterede for Jong PSV i Eerste Divisie mod Achilles ’29. Han startede på banen i sæsonens åbningskamp og markerede dermed overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold. Tre år senere, den 12. august 2017, opnåede han sin Eredivisie-debut for PSV’s førstehold i en 3-2-sejr over AZ Alkmaar.

Udlejning og siden fast kontrakt i PEC Zwolle

I juni 2018 blev han udlejet til PEC Zwolle frem til sommeren 2019. Efter en indkøringsperiode cementerede han sig som stamspiller på venstrebacken og bidrog til, at klubben holdt sig fri af nedrykningspladserne og sluttede som nummer 13 i ligaen. Præstationerne førte til en permanent aftale: I maj 2019 underskrev Paal en treårig kontrakt med Zwolle.

Som fast mand i Zwolles startopstilling oplevede han både medvind og modgang. En lyskeskade og enkelte andre småskavanker kostede ham kampe, mens sæsonen 2019/20 blev afbrudt af COVID-19-pandemien. I 2020/21-sæsonen nåede holdet aldrig højere end niendepladsen og endte – ligesom året før – som nummer 13, men Paal bevarede sin rolle som førstevalg på venstre flanke.

Skiftet til Queens Park Rangers

Efter kontraktophøret i Zwolle blev der i juni 2022 skrevet en treårig aftale med engelske Queens Park Rangers i Championship. Allerede 19. oktober 2022 scorede han sit første mål for London-klubben i en 3-0-sejr over Cardiff City – en kamp, der demonstrerede hans offensive bidrag fra backpositionen. Ifølge tilgængelige oplysninger udløb kontrakten efter sæsonen 2024/25, hvorefter han forlod klubben.

Antalyaspor

Den 11. juli (året fremgår ikke eksplicit af kilderne, men overgangen skete efter QPR-tiden) indgik Paal en aftale med tyrkiske Antalyaspor i Süper Lig som fri transfer. Dermed tog han skridtet fra engelsk fodbold til en ny liga og nye taktiske udfordringer ved Middelhavet.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold for Nederlandene

Paal repræsenterede Nederlandene fra U15- til U20-niveau. Han fik minimum én kamp for U15-landsholdet, og allerede som 15-årig spillede han U17-landskamp den 23. oktober 2012 mod Letland i EM-kvalifikationen. Han deltog i U17-EM 2014 på Malta, hvor Nederlandene nåede finalen, men tabte til England efter straffesparkskonkurrence; Paal spillede samtlige kampe og nåede i alt 11 optrædener for U17.

Efterfølgende fik han mindst én U18-kamp og ti U19-landskampe, herunder slutrundedeltagelser ved EM 2015 i Grækenland og EM 2016 i Tyskland. Begge gange måtte nederlænderne forlade turneringen efter gruppespillet; i 2016 fortsatte holdet dog til en placeringskamp, som blev tabt til værtsnationen efter straffe. Fra 2016 til 2018 bar han den orange trøje på U20-niveau i yderligere ti kampe.

Switch til Surinams A-landshold

Paal er af surinamisk herkomst, og den 31. maj 2022 blev det offentliggjort, at han nu var spilleberettiget for Surinams seniorlandshold i forbindelse med CONCACAF Nations League 2022/23. Kontraktforhandlinger med en ny klub forsinkede debuten, men 22. september 2022 løb han på banen i Almere i en venskabskamp mod Nicaragua, som Surinam vandt 2-1. Dermed indledte han sin seniorkarriere for Natio.

Spillestil og position

Hovedpositionen er venstre back, og Paal kombinerer klassiske defensive pligter med offensiv fremskudt rolle på kanten. Karrieren i Jong PSV og senere Eredivisie- og Championship-fodbold har udviklet hans pasningssikkerhed, boldkontrol og evne til at lægge præcise indlæg. Samtidig er hurtigheden og den tekniske skoling fra PSV-akademiet tydelige, når han søger overlap og presser modstanderens flankespillere. Skiftet til Antalyaspor kan give nye nuancer til hans spil, idet Süper Lig ofte stiller krav om taktisk fleksibilitet og duelstyrke.

Personlig baggrund

Født og opvokset i Nederlandene, men med rødder i Surinam, balancerer Paal to fodboldkulturer. Den dubbele arv har givet ham mulighed for at repræsentere begge nationer: først i de nederlandske ungdomsårgange og senere på Surinams A-landshold. Den internationale erfaring fra finalen ved U17-EM 2014 samt omstillingen fra nederlandsk og engelsk fodbold til tyrkisk topfodbold viser en spiller, der trives i nye miljøer og tager ansvar for egen udvikling.

Karrierestatistik (udvalgte nedslag)

• Professionel debut: 9. august 2014 for Jong PSV mod Achilles ’29.
• Eredivisie-debut: 12. august 2017 for PSV mod AZ Alkmaar.
• Første mål for QPR: 19. oktober 2022 mod Cardiff City (3-0).
• A-landsholdsdebut for Surinam: 22. september 2022 mod Nicaragua.

Detaljerede tal for kampe og mål pr. klub og sæson fremgår ikke fuldt ud af de tilgængelige kilder, men ovenstående giver et overblik over milepælene i Paals karriere til og med skiftet til Antalyaspor.