Khouma Babacar

Khouma El Hadji Babacar, født 17. marts 1993 i Thiès i Senegal, er en professionel angriber, der i efteråret 2024 har skrevet kontrakt med den tyrkiske klub Boluspor efter en lang, omskiftelig og erfaringstung rejse gennem europæisk top- og subtopfodbold. Siden debuten som purung teenager i Serie A har han markeret sig som en fysisk stærk frontløber, der både kan operere som klassisk nier, som dybdeløbende kant og som støtteangriber, og som i sine bedste perioder har kombineret tyngde, acceleration og et kraftfuldt spark med overraskende elegante tekniske løsninger. Karriereforløbet har bragt ham forbi Italien, Spanien, Danmark og Tyrkiet, og undervejs har han både hentet nationale trofæer og fået lejlighed til at repræsentere Senegals A-landshold.

Baggrund og ungdomskarriere

Babacar voksede op i den senegalesiske jernbaneby Thiès og begyndte sin fodboldopdragelse hos den lokale klub US Rail. Her tiltrak han sig hurtigt opmærksomhed for sin kombination af højde, styrke og målteft, og allerede som 14-årig drog han til Italien, hvor et succesfuldt prøvetræningsforløb førte til en aftale med Delfino Pescara 1936. Opholdet i Abruzzo blev dog kun kortvarigt. Allerede i juli 2008 skrev han under på en ungdomskontrakt med ACF Fiorentina, der havde fulgt ham tæt og vurderede, at han rummede potentialet til at udvikle sig til en komplet Serie A-angriber.

I løbet af sæsonen 2008-09 var han en nøglespiller på klubbens Allievi Nazionali-hold, der vandt det italienske U-17-mesterskab efter finalesejr over Inter, og året efter rykkede han permanent op i Primavera-truppen. Fremgangen kulminerede, da cheftræner Cesare Prandelli i sommeren 2009 inviterede den blot 16-årige senegaleser med omkring førsteholdet.

Fiorentina: det tidlige gennembrud

14. januar 2010 fik Babacar sin officielle debut for “La Viola”, og han gjorde det med manér: som starter i Coppa Italia-opgøret mod Chievo Verona udlignede han til 2-2 i det 75. minut i en kamp, Fiorentina til sidst vandt 3-2. Dermed blev han den yngste målscorer i klubbens historie i professionelle sammenhænge. Serie A-debuten kom blot seks uger senere på Stadio Olimpico mod Lazio, og 20. marts fulgte det første ligamål – et sent træffer til 3-0 mod Genoa – der gjorde ham til den sjetteyngste målskytte i Serie A nogensinde og den yngste udenlandske af slagsen.

Efter kontraktforlængelsen til 2015 og trøjebyt fra ungdomsnummer til den ikoniske 9’er blev 2010-11 sæsonen først og fremmest en indkøringsperiode med 18 ligaoptrædener men uden mål. Han holdt derimod Cory Vieri scoren ved lige i Coppa Italia, hvor han nettede mod både Empoli og Reggina. Ved sæsonens begyndelse i september 2011 markerede han sig yderligere ved at score i Primavera-holdets Supercoppa-triumf over Roma.

Udlån til Racing Santander, Padova og Modena

For at sikre kontinuerlig spilletid besluttede Fiorentina i januar 2012 at udleje Babacar til La Liga-klubben Racing de Santander mod et gebyr på 350.000 euro. Opholdet i Cantabrien gav otte kampe, men ingen scoringer, og spanierne rykkede ned ved sæsonens afslutning.

Næste stop blev Serie B-klubben Padova i sommeren 2012. Starten var lovende med et pokalmål mod Pisa, men en lyskeskade i fjerde spillerunde holdt ham ude i flere måneder. Han vendte tilbage i februar 2013 og sikrede med et vigtigt mål en 1-0 sejr over Juve Stabia – hans første ligatræffer på næstøverste niveau i Italien.

For at få en hel sæson med regelmæssige minutter skiftede han i august 2013 til Modena, også i Serie B, på en lejeaftale med købsoption. Her fik han for alvor fart i karrieren igen: allerede i anden runde scorede han første gang, og i femte runde fulgte han op med en dobbelt scoring mod Trapani. I alt leverede han 20 mål i 37 kampe, hvilket førte Modena i playoff, om end oprykningen glippede. Klubben udnyttede optionen på medejerskab i juni 2014, men blot tre dage senere aktiverede Fiorentina sit modkøb og hentede angriberen tilbage.

Tilbagevenden til Firenze

Sæsonen 2014-15 blev et gennembrud på det højeste niveau. Babacar nettede ni gange i 28 officielle kampe. Blandt højdepunkterne var en udligning i Torino, et langskudsmål mod Inter og en Serie A-dobbelt scoring mod Udinese. En knæskade i april 2015 satte dog punktum for kampåret før tid. Sommeren 2015 fulgte en ny kontraktforlængelse til 2019.

I 2015-16 sæsonen fortsatte han sin status som vigtig rotationsspiller med syv sæsonmål fordelt på Serie A og Europa League, herunder to hurtige ligatræffere mod Genoa og Carpi og en dramatisk, afrettet scoring i overtiden mod Inter. I 2016-17 nåede han tocifrede ligascoringer for første gang – ti på 22 kampe – og hjalp Fiorentina til en ottendeplads.

Overgang til Sassuolo

31. januar 2018 takkede han ja til en ny udfordring, da Sassuolo lejede ham med købspligt for omtrent ni millioner euro plus bonusser. I det resterende halvandet år hos Emilia-Romagna-klubben nåede han 48 optrædener og ni scoringer. Konstellationen skulle imidlertid vise sig midlertidig, da konkurrence om pladserne og et formationsskifte begrænsede spilletiden.

Lejeophold i Lecce og Alanyaspor

2. september 2019 blev Babacar udlånt til oprykkerne Lecce. Han åbnede målkontoen på ikoniske San Siro mod Milan, da han headede returen ind efter først selv at have misset straffesparket. Sæsonen endte dog samlet med tre mål i 25 kampe og en nedrykning for klubben fra Salento.

I september 2020 fulgte endnu et lejeeventyr – denne gang 18 måneder hos Alanyaspor i Tyrkiet. Han fandt sig hurtigt til rette i Süper Lig og scorede allerede i femte runde et frisparksmål på udebane mod Galatasaray i en 2-1 sejr. I alt stod han noteret for 11 ligamål i 41 kampe, inden tyrkerne i januar 2022 besluttede ikke at udnytte købsoptionen, hvorefter han vendte tilbage til Sassuolo.

FC København og farten videre til Boluspor

21. januar 2022 blev han præsenteret som ny spiller i FC København på en lejeaftale med efterfølgende permanent kontrakt frem til sommeren 2025. Han scorede allerede i sin Superliga-debut 20. februar mod OB og medvirkede i foråret til, at klubben sikrede det danske mesterskab.

I sæsonen 2022-23 opnåede han begrænset spilletid men kunne stadig føje endnu et dansk mesterskab til CV’et, og holdet erobrede også den nationale pokalturnering. Enkelte kilder angiver dog kun 2021-22 som officielt mesterskab for hans personlige statistik, idet han i den efterfølgende sæson primært var rotations- eller bænkspiller. Efter næsten to år uden førsteholdsminutter ophævede parterne kontrakten 6. august 2024. Allerede tre dage senere indgik han en aftale med den ambitiøse tyrkiske 1. Lig-klub Boluspor, hvor han per december 2024 fortsat figurerer i frontkæden.

Landskampskarriere

Allerede som 17-årig blev Babacar i november 2010 udtaget til Senegals U-20-landshold. Drømmeudtagelsen til A-landsholdet kom i marts 2015, men debutten lod vente på sig. Først 27. marts 2017 fik han sine første A-minutter, da han blev sendt på banen efter pausen i en venskabskamp mod Elfenbenskysten i London. Opgøret blev dog aldrig færdigspillet, da tilskuere invaderede banen i det 88. minut, og dommeren valgte at afblæse.

Spillestil og karakteristika

Babacar er højrehåndet og udpræget fysisk med en robust overkrop, der gør ham svær at skubbe væk fra bolden i duellerne. Han har ofte fungeret som klassisk boksangriber, men trænerne har også anvendt ham som udtrækkende kant eller som dybere hængende angriber, når der har været behov for det. Hans hårde skud og evne til at vende med ryggen mod mål har gennem årene udløst sammenligninger med Didier Drogba og George Weah, mens enkelte italienske kommentatorer har peget på Mario Balotelli som et andet fysisk-teknisk referencepunkt. I 2010 blev han optaget på det spanske fodboldmagasin Don Balóns liste over de 100 mest lovende spillere født efter 1989.

Statistik i klubber

Per 8. december 2024 inkluderer Babacars seniorkarriere mere end 300 officielle førsteholdskampe fordelt på Serie A, Serie B, La Liga, Süper Lig, Superligaen og diverse pokalturneringer. Blandt højdepunkterne kan nævnes:

• Fiorentina: 99 Serie A-kampe med 27 mål samt flere afgørende pokaltræffere.
• Modena: 37 Serie B-optrædener og hele 20 mål i den enkeltstående 2013-14 sæson.
• Sassuolo: 48 Serie A-kampe, 9 mål.
• Lecce: 25 Serie A-kampe, 3 mål.
• Alanyaspor: 41 Süper Lig-kampe, 11 mål.
• FC København: 10 Superliga-kampe, 1 mål, plus medvirken i guld- og pokaltitler.
• Boluspor: statistik under fortsat opbygning i skrivende stund.

På landsholdet står han foreløbigt noteret for én ufuldstændig A-landskamp uden scoring.

Titler og hæder

• Fiorentina ungdom: Italiensk U-17-mesterskab 2008-09, Primavera Supercoppa 2011.
• FC København:
  • Dansk Superliga: 2021-22 (samt, ifølge nogle kilder, 2022-23).
  • Dansk Pokal: 2022-23.

Derudover har Babacar siden ungdomsårene figureret som en af Senegals mere bemærkelsesværdige angriberprofiler i europæisk klubsammenhæng, og han har dermed indskrevet sig i den lange række af vestafrikanske spillere, der har sat deres præg på flere af kontinentets førende ligaer.