Kristal Abazaj

Kristal Abazaj (født 6. juli 1996 i Elbasan, Albanien) er en albansk fodboldspiller, som primært optræder på højre kant. Han har markeret sig både i den hjemlige Kategoria Superiore og i udlandet, ligesom han har optrådt for Albaniens ungdoms‐ og A‐landshold. Abazaj er kendt for sin fart, sine dybe løb og en udpræget evne til at tage initiativ på egen hånd, hvilket særligt kom til udtryk i hans gennembrudssæson hos Luftëtari Gjirokastër.

Tidlige år og baggrund

Der foreligger begrænsede offentlige oplysninger om Abazajs barndom og tidlige fodbolduddannelse ud over det faktum, at han er født i Elbasan den 6. juli 1996. Det er heller ikke dokumenteret, hvilke ungdomsklubber han eventuelt repræsenterede før sit gennembrud i voksenfodbolden. Dermed begynder den verificerbare del af hans fodboldhistorie i sommeren 2016, hvor han prøvetrænede hos Luftëtari Gjirokastër.

Klubkarriere

Luftëtari Gjirokastër (2016-2018)

I juli 2016 gennemførte Abazaj en vellykket prøveperiode hos Luftëtari Gjirokastër, der netop var rykket op i den albanske Superliga. Kontrakten blev underskrevet i august, og allerede i sæsonens første ligakamp – et 0-1-nederlag mod Partizani Tirana – fik han sin debut.

I 2016-17‐sæsonen spillede han 35 officielle kampe, heraf 33 i ligaen, hvor 30 indfandt sig i startopstillingen. Han scorede tre mål og var med til, at oprykkerklubben sensationelt sluttede som nummer fire. Præstationerne gav ham status som én af ligaens største talenter.

Sommeren 2017 var præget af stor interesse fra både albanske og udenlandske klubber, men Luftëtari afviste alle bud. Abazaj kvitterede på banen ved at score i sæsonpremieren mod Teuta Durrës og senere det afgørende mål mod Laçi, der sikrede holdets første tre point. Den 17. december 2017 tiltrak han sig bred opmærksomhed med et sololøb på cirka 70 meter og et efterfølgende mål i 5-0‐sejren over Partizani Tirana. Den stærke december‐form, hvor han nettede tre gange på fire kampe, indbragte ham prisen som Månedens Spiller i Superligaen.

Ved udgangen af 2017-18‐sæsonen blev han kåret til Albanian Superliga Talent of the Season, som blot den anden spiller fra Luftëtari til at modtage hæderen.

Skënderbeu Korçë (2018, prækontrakt og udlån)

Den 5. januar 2018 offentliggjorde Skënderbeu Korçë, at man havde indgået en prækontrakt med Abazaj til en værdi af 300.000 €. Aftalen indebar, at spilleren blev i Luftëtari på leje frem til sommer, hvilket gav ham mulighed for at fuldføre sæsonen og fastholde sin spilletid.

Anderlecht (2018-2020)

Den 16. april 2018 kom næste store skridt, da belgiske R.S.C. Anderlecht meddelte, at Abazaj havde underskrevet en treårig kontrakt gældende fra 1. juli 2018. Transfersummen blev rapporteret til 750.000 €. Opholdet i den belgiske storklub er kun delvist offentligt dokumenteret, og der findes ingen fyldestgørende statistik over hans nøjagtige antal kampe og mål i perioden.

KF Tirana (2023- )

Efter perioder uden for de større overskrifter vendte Abazaj den 22. januar 2023 tilbage til albansk klubfodbold, da han skrev under på en halvandetårig aftale med hovedstadsklubben KF Tirana og valgte trøjenummer 77. Debuten kom allerede fire dage senere i en 2-0‐udesejr over Erzeni.

Kort efter debuten blev han ramt af en skade, som holdt ham ude i mere end en måned. Han genoptog træningen i begyndelsen af marts og fik sit gennembrud for ”De Hvide og Blå” den 16. april i en 2-1‐sejr over Egnatia, hvor han stod for begge holdets mål.

Landsholdskarriere

U21‐landsholdet

Gode præstationer i klublivet bragte ham 17. marts 2017 ind i varmen hos U21‐landstræner Alban Bushi. Han fik debut 25. marts i en venskabskamp mod Moldova, der endte 0-0, og scorede sit første U21‐mål to dage senere i en 2-0‐sejr over samme modstander.

I juni 2017 blev han udtaget til både en træningskamp mod Frankrig og den første kvalifikationskamp til U21-EM 2019 mod Estland. Han spillede 86 minutter i den målløse kvalifikationsdebut den 12. juni, mens han den 4. september skrev sig ind i kampreferaterne med to scoringer i en 3-2‐udesejr over Island.

A‐landsholdet

Seniorlandsholdsdebuten kom under landstræner Christian Panucci, der udtog ham den 16. marts 2018 til en venskabskamp mod Norge. Udtagelsen var historisk, idet han blev den første Luftëtari‐spiller i 30 år til at modtage en A‐landsholdsinvitation.

På banen for Albanien debuterede han 29. maj 2018 i en testkamp mod Kosovo, hvor han erstattede Emanuele Ndoj efter 69 minutter. Kampen markerede startskuddet på en foreløbig A‐landsholdskarriere, der stadig er i sin vorden.

Personlige forhold og spillestil

Abazaj har offentligt fremhævet den brasilianske angriber Ronaldo som sit store idol, hvilket afspejles i hans direkte spillestil og lyst til at udfordre modstandere én mod én. I et interview fra december 2018 fortalte han ydermere, at han har været fan af KF Tirana, siden han som barn besøgte holdets kampe sammen med sin familie.

Meritter og hædersbevisninger

• Albanian Superliga Player of the Month: december 2017
• Albanian Superliga Talent of the Season: 2017-18
• Runner-up i Kategoria Superiore med KF Tirana: 2022-23
• Runner-up i Kupa e Shqipërisë med KF Tirana: 2022-23

Karrierestatistik (udvalg)

De fuldstændige tal for alle sæsoner er ikke offentligt tilgængelige, men enkelte nøgledata kan fremhæves:

• 2016-17 med Luftëtari Gjirokastër: 35 kampe, 3 mål.
• Pr. 3. august 2023 er seneste opdatering af klubstatistikker registreret, mens landsholdsstatistikker senest er opgjort 9. november 2022.

Da statistikkerne bliver opdateret løbende, bør man konsultere officielle databaser for de nyeste tal.