Lionel Carole

Lionel Jules Carole, født 12. april 1991 i Montreuil i departementet Seine-Saint-Denis, er en fransk venstreback, der gennem en omfangsrig karriere har repræsenteret klubber i både Frankrig, Portugal, Spanien og Tyrkiet. Han er vokset op i en familie med rødder i Martinique, og siden ungdomslandsholdene har han været betragtet som en offensivt indstillet forsvarsspiller med stor løbekapacitet. I dag spiller han for den tyrkiske Süper Lig-klub Kayserispor, og han kan se tilbage på titler i såvel Frankrig som Tyrkiet.

Barndom og tidlige år

Montreuil-drengen blev hurtigt opslugt af fodbolden og tilbragte sine første år i en række lokale klubber øst for Paris. Først var han tilknyttet Neuilly-sur-Marne, siden fulgte Villemomble Sports, US Lusitanos Saint-Maur og til sidst UJA Alfortville, hvor han for alvor markerede sig som talentfuld forsvarsspiller.

I år 2000, mens han spillede ungdomsfodbold i Villemomble, fik Carole en alvorlig bold i ansigtet, der beskadigede hans højre øje. Lægerne gav ham grønt lys til at fortsætte under forudsætning af, at han bar beskyttelsesbriller à la den hollandske landsholdsprofil Edgar Davids. Generne var dog betydelige, og helt frem til slutningen af 2010 kæmpede han med spørgsmålet om at spille med eller uden briller, inden han definitivt lagde dem på hylden.

Klubkarriere

Ungdomsklubber og vejen til Nantes

Efter en stærk sæson hos UJA Alfortville, der kulminerede med en oprykning, fangede venstrebacken FC Nantes’ opmærksomhed. Klubben tøvede indledningsvis på grund af øjenskaden, men i 2007 fik han alligevel sin plads på det vestfranske talentakademi.

FC Nantes

I sæsonen 2010-11 rykkede træner Baptiste Gentili ham overraskende op i førsteholdstruppen, selv om Carole kun stod på en ungdomskontrakt. Debuten faldt 17. august 2010 i Ligue 2 mod Évian Thonon Gaillard, hvor han kom på banen efter 70 minutter i et 0-1-nederlag. Allerede runden efter fik han fuld spilletid i en målløs kamp mod Stade Lavallois og spillede sig hurtigt ind i startelleveren.

Benfica

Efter stærke præstationer i Nantes valgte Carole i januar 2011 at skrive under med portugisiske Benfica. Nantes modtog omkring 750.000 euro som træningskompensation og sikrede sig 10 % af et eventuelt videresalg. I Lissabon fik han trøjenummer 24 og debuterede 13. marts 2011 i en 1-1-kamp mod Portimonense. En uge senere startede han ude mod Paços de Ferreira, hvor han uheldigvis scorede selvmål; Benfica vandt dog 5-1, og backen sluttede sæsonen med flere starter i Primeira Liga.

Udlejning til Sedan og tiden på Benfica B

2011-12-sæsonen tilbragte Carole på leje i franske CS Sedan Ardennes, hvor han fungerede som backup i Ligue 2. Tilbage i Benfica blev han i 2012-13-kampagnen en fast skikkelse på reserverne, Benfica B, og spillede hele 39 officielle kampe i Segunda Liga – af og til også som midtstopper.

ESTAC Troyes

Sommeren 2013 skiftede han permanent til ESTAC Troyes. Her blev han omgående førstevalg på venstrebacken og nåede 45 kampe i sin debut-sæson. Trods klubbens placering i den næstbedste række leverede han så markante præstationer, at han året efter blev udtaget til sæsonens hold i Ligue 2, samtidig med at Troyes sikrede oprykning til Ligue 1.

Galatasaray

Efter to år i Troyes fulgte et nyt udlandseventyr, da Galatasaray 11. juli 2015 betalte cirka 1,5 million euro for franskmandens underskrift på en fireårig kontrakt. Opholdet i Istanbul kastede hurtigt sølvtøj af sig, idet han allerede i første sæson vandt den tyrkiske pokalturnering og i både 2015 og 2016 var med til at sikre den tyrkiske Supercup.

Udleje til Sevilla

31. august 2017 forlod Carole Bosporus-byen på en étårig lejeaftale med La Liga-klubben Sevilla. Aftalen indeholdt en købsoption, men spanierne valgte efter sæsonen at sende ham tilbage til Galatasaray.

RC Strasbourg

I august 2018 vendte venstrebacken hjem til Frankrig og skrev en treårig kontrakt med RC Strasbourg Alsace. Med en transfersum på under 600.000 euro blev han en økonomisk overkommelig forstærkning, og allerede i 2019 kunne han løfte Coupe de la Ligue efter finalesejren på Stade de France.

Kayserispor

Efter opholdet i Alsace fortsatte Carole karrieren i Tyrkiet, denne gang hos Kayserispor i Süper Lig. Her fortsætter han med at udnytte sin store løbestyrke på venstresiden og bidrager både defensivt og offensivt med indlæg og opspil.

Landsholdskarriere

Carole har båret tricoloren på flere ungdomsniveauer. Han optrådte første gang for det franske U17-landshold 27. februar 2008 i en venskabskamp mod Belgien. Derefter fulgte en pause fra internationalt regi indtil efteråret 2010, hvor hans gennembrud i Nantes sikrede ham udtagelse til U20-landsholdet som led i forberedelserne til U20-VM 2011. Debuten faldt 16. november 2010 mod Montenegro.

3. februar 2011 blev han derudover udtaget til U21-landsholdet og fik sin første kamp 8. februar i en 3-1-sejr over Slovakiet, hvor han spillede hele opgøret. Samme år deltog han i flere U20-testkampe og repræsenterede atter U21-holdet, inden han blev indlemret i den trup, som nåede semifinalen ved U20-VM i Colombia – dog uden at få spilletid i de afgørende kampe.

Spillestil

Trænere og observatører har gennem årene beskrevet Lionel Carole som en back, der elsker at drive bolden frem ad venstrekanten. Hans fart og lyst til at støtte offensiven er tydelig, men ungdomslandstræneren Francis Smerecki bemærkede allerede tidligt i karrieren, at den offensive iver indimellem skete på bekostning af de grundlæggende defensive principper. Med tiden har Carole dog arbejdet på balancen mellem angreb og forsvar og har i flere klubber også løst opgaver som midtstopper, når taktikken har krævet det.

Meritter

• ESTAC Troyes: Fransk Ligue 2-mester 2014-15
• Galatasaray:
  • Tyrkisk Pokalvinder 2015-16
  • Tyrkisk Supercup-vinder 2015 og 2016
• RC Strasbourg: Vinder af Coupe de la Ligue 2018-19

Udvalgte statistiske nedslag

På trods af skiftende klubadresser illustrerer enkelte tal hans betydning i flere af de hold, han har repræsenteret:

• 39 kampe som fast starter for Benfica B i Segunda Liga i sæsonen 2012-13.
• 45 kampe i sin første sæson for Troyes og udtagelse til Ligue 2’s sæsonhold.
• Flere startpladser for Benfica i foråret 2011, herunder debuten 13. marts 2011.

En komplet kamp- og målopgørelse er ikke offentliggjort i én samlet, officiel statistik, men ovenstående nedslag viser den kontinuitet og det ansvar, Carole har påtaget sig, når han har fået tillid.

Perspektiver

Med erfaring fra topligaer i fire lande og titler i både Frankrig og Tyrkiet tilhører Lionel Carole en relativt eksklusiv skare af franske forsvarsspillere, der har gjort sig gældende uden for hjemlandets grænser. Hans karriere illustrerer samtidig, hvor stor en forskel fleksibilitet og vilje til at tilpasse sig nye kulturer og spilstile kan gøre. Trods den tidlige øjenskade, der truede med at standse hans udvikling, har han formået at forblive relevant på professionelt niveau i mere end et årti, og hans fortsatte engagement i Kayserispor vidner om en spiller, der stadig har meget at bidrage med – både på og uden for banen.