Mallik Wilks

Mallik Rashaun Coley Wilks (født 15. december 1998 i Leeds) er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som kantspiller eller angriber. Han er opvokset i Chapeltown og kom gennem Leeds Uniteds ungdomsakademi, hvorefter han har vekslet mellem udlån i de engelske lavere rækker og permanente overgange, blandt andet til Barnsley, Hull City og Sheffield Wednesday, og senere til den tyrkiske klub Pendikspor. Wilks er særlig bemærket for sin fart, fysik og evne til at spille både centralt og på kanterne, og hans karriere har indeholdt perioder med høj målfrekvens på lejeophold samt både klub- og individuelle hædersbeviser.

Tidlig karriere og Leeds United

Mallik Wilks startede sin formelle udvikling som fodboldspiller i Leeds Uniteds akademi, hvor han efter imponerende præstationer på U18-niveau fik tilbudt en ungdomskontrakt i 2015. Hans progression i reservetrupperne og for ungdomsholdene førte til, at han i slutningen af 2016 blev involveret i førsteholdets trup under manager Garry Monk; han blev udtaget som indskiftningsmulighed i en mesterskabskamp mod Reading den 13. december 2016 og tildelt trøje nummer 36 for resten af sæsonen.

Dage efter sin 18-års fødselsdag skrev Wilks under på sin første professionelle kontrakt med Leeds United den 30. december 2016, og han fik sin første officielle optræden for førsteholdet, da han blev indskiftet i FA Cup-kampen mod Sutton United den 29. januar 2017. Senere, i august 2017, forpligtede han sig yderligere til Leeds ved at underskrive en kontrakt på fire år, men på trods af den langsigtede aftale fik han ikke spilletid i ligakampe for Leeds og tilbragte i stedet store dele af den følgende periode på forskellige udlån.

Udlån i de engelske ligaer

Accrington Stanley (udlån)

I sæsonen 2017-18 tog Wilks på lån til Accrington Stanley i League Two, et lån der officielt varede fra august til starten af januar 2018. Han fik en aktiv start i klubben og scorede på debut mod Notts County den 25. august 2017 med en scoring i kampens 95. minut, hvilket gav et 2-2-resultat. I løbet af sit ophold scorede han i alt fem mål i 23 optrædener, inklusive scoringer mod Chesterfield, Newport County og Lincoln City, og selvom han vendte tilbage til Leeds ved udløbet af låneperioden den 3. januar 2018, modtog han efterfølgende en vinder-medalje, idet Accrington senere samme sæson vandt League Two-titlen.

Grimsby Town (udlån)

I kølvandet på sit ophold i Accrington gik Wilks på lån til Grimsby Town i slutningen af januar 2018, et lån der skulle løbe til sæsonen var slut. Han debuterede dagen efter sin tiltrædelse i en kamp mod Luton Town, men pådrog sig efter kort tid en skade i en kamp mod Crawley Town, hvilket førte til, at han midlertidigt vendte tilbage til Leeds til behandling. Efter genoptræning vendte han tilbage til Grimsby og var igen i startopstillingen den 24. marts 2018 i en kamp mod Coventry City; hans spilletid i klubben var relativt begrænset i denne periode.

Doncaster Rovers (udlån)

Sæsonen 2018-19 blev et af de mere markante kapitler i Wilks' udvikling, idet han i juli 2018 tog på et seksmåneders lån til Doncaster Rovers i League One, et ophold som senere blev forlænget til resten af sæsonen efter at have vist sig særdeles produktivt. Wilks scorede på sin debut den 4. august 2018 i en 3-2-sejr over Southend United og fulgte op ved at finde netmaskerne i de to næste kampe, hvilket medførte tre på hinanden følgende man-of-the-match-udmærkelser tidligt i forløbet.

Gennem sæsonen fortsatte han med at være en afgørende offensiv faktor for Doncaster og leverede en række afgørende præstationer; han scorede mål i store sejre, fik anerkendelser som månedens eller ugens spiller i League One og bidrog i både mål og oplæg, hvilket i løbet af sæsonen mundede ud i 16 mål i alle konkurrencer og 12 assists ifølge de registrerede opgørelser fra klubben. Hans tid i Doncaster kulminerede i en plads i slutspillet, hvor klubben dog blev elimineret af Charlton Athletic over to kampe. Hans indsats blev anerkendt internt i klubben med blandt andet Doncaster Rovers’ Social Media Player of the Year-pris for 2018/19.

Permanent skifte til Barnsley

Den 5. juli 2019 forlod Mallik Wilks Leeds United permanent, da han skiftede til Championship-klubben Barnsley for et beløb, der ikke blev offentliggjort. Hos Barnsley fik han hurtigt sin første scoring for klubben, idet han netop fandt netmaskerne i en 3-1-kamp mod Luton Town, selvom den kamp endte med et nederlag.

Hull City - lån, permanent aftale og triumf i League One

I januar 2020 tog Wilks på et seksmåneders lån til Championship-klubben Hull City, hvor han debuterede den 18. januar som indskifter mod Derby County og scorede sit første mål for Hull den 8. februar 2020 i et 1-1-resultat mod Reading. Hull meddelte den 2. juli 2020, at det oprindelige låneophold var afsluttet, men kort tid efter bekræftede klubben, at Wilks var blevet erhvervet permanent.

I løbet af sin tid med Hull var Wilks en del af det hold, som i sæsonen 2020-21 sikrede oprykning ved at vinde EFL League One, og det sportslige udbytte af hans indsats blev yderligere markeret ved, at han blev udtaget til PFA Team of the Year for League One i netop den sæson, en individuel anerkendelse der vidner om hans præstationer i det år.

Sheffield Wednesday, efterfølgende lån og senere klubbevægelser

I august 2022 blev Wilks solgt til Sheffield Wednesday for et beløb, der ikke blev offentliggjort, og han debuterede for klubben kort tid efter, i en kamp mod Forest Green Rovers den 27. august 2022, hvor han blev indskiftet i en sejr på 5-0. Hans første scoring for Wednesday kom den 20. september 2022 i en kamp mod Burton Albion. Ifølge tilgængelige optegnelser blev han efterfølgende frigivet ved afslutningen af sæsonen 2024-25.

Der findes endvidere registreringer af, at Wilks den 15. august 2024 skulle være gået på et sæsonlangt lån til Rotherham United; der er også optegnelser der angiver, at han den 9. juli 2025 sluttede sig til den tyrkiske klub Pendikspor på en toårig kontrakt, hvilket betyder, at hans karriere efter Sheffield Wednesday fortsatte med bevægelser både i England og i udlandet. Forskellige registreringer dækker disse bevægelser i hans senere karriere, og de kronologiske detaljer følger de anførte datoer for de enkelte skifte- eller låneaftaler.

Spillestil

Mallik Wilks omtales generelt som en alsidig offensiv spiller, der i udgangspunktet er passende som en enlig angriber, men som også er blevet omstillet og anvendt effektivt som kantspiller, især i sin periode i Doncaster, hvor han ofte spillede på begge kanter. Hans fremtrædende kvaliteter har været fart og fysisk styrke, kombineret med evnen til at skabe og afslutte chancer, og enkelte ledere har tillige fremhævet et vist ekstravagant element i hans spillestil i form af showmanship og driblinger.

Personlige forhold og juridiske forhold

Wilks’ private liv er blevet præget af en tragisk hændelse i forbindelse med hans debut for Leeds United: blot tre dage før hans førstehold-debut blev hans bror Raheem myrdet uden for en barbersalon i Leeds, en sag der senere førte til domfældelse af tre personer i november 2017. På trods af tragedien deltog Wilks i FA Cup-kampen mod Sutton United få dage senere.

Derudover er der optegnelser over, at Mallik Wilks den 9. juli 2020 erklærede sig skyldig i én anklage for affray og én anklage for vold, der medførte faktisk legemsbeskadigelse, med henvisning til en hændelse den 28. august 2017; efter tilståelsen blev han idømt en 18 måneders betinget dom og pålagt at betale godtgørelse på £2.900 til ofrene. Disse juridiske forhold er en del af de offentligt registrerede oplysninger omkring hans liv uden for banen.

Meritter og anerkendelser

På klubniveau har Wilks været tilknyttet hold, der har opnået titel- og oprykningssucces: han modtog blandt andet en vinder-medalje som del af Accrington Stanleys trup i sæsonen 2017-18, hvor Accrington sikrede sig EFL League Two-titlen, og han var medlem af Hull City-truppen, da klubben vandt EFL League One i sæsonen 2020-21.

Individuelt blev Wilks udtaget til PFA Team of the Year for League One i 2020-21, en anerkendelse der fremhæver hans niveau i den sæson, og under sit ophold i Doncaster modtog han både ugentlige og klubinterne anerkendelser, herunder at være med i EFL Team of the Week og modtage Doncaster Rovers’ Social Media Player of the Year for 2018/19 som følge af flere mand-of-the-match-præstationer.

Afsluttende bemærkninger

Mallik Wilks’ karriere har været karakteriseret af en klassisk vej for en ung engelske spiller: uddannelse i et stort akademi, flere udlån for at hente erfaring i seniorfodbold, efterfølgende permanente skift til klubber, hvor han fik mere fast spilletid, og så en bevægelse uden for England senere i forløbet. Hans kombination af fart, styrke og tekniske elementer samt perioder med markant målopgørelse på låneophold har gjort ham til en profil, som forskellige klubber har vurderet som værdifuld i både League One og League Two, og senere i Championship og i udlandet.