Mame Thiam

Mame Baba Thiam, født 9. oktober 1992 i Nguidile i Louga-regionen i Senegal, er en alsidig og fysisk stærk angriber, der gennem en usædvanlig kosmopolitisk karriere har repræsenteret klubber i Italien, Belgien, Grækenland, Iran, De Forenede Arabiske Emirater og – med størst kontinuitet i de seneste år – Tyrkiet. Han er A-landsholdsspiller for Senegal, og selv om kilderne ikke er helt enige om hans nuværende klubtilhørsforhold – nogle angiver Kayserispor, mens andre fører ham som spiller i Eyüpspor – er det ubestridt, at han siden sommeren 2021 har haft sin daglige gang i den tyrkiske Süper Lig og dér har fortsat den målfarlighed, som gjorde ham bemærket allerede som ungdomsspiller i Italien.

Tidlige år og ungdomskarriere

Thiam forlod Senegal i en meget ung alder og slog sig ned i Norditalien, hvor han snart markerede sig i de regionale ungdomsrækker. Allerede i sæsonen 2007-08 blev han udtaget til Veneto-regionens Allievi-udvalg, der deltog i den landsdækkende Coppa Nazionale Primavera, og opmærksomheden omkring hans hurtighed og afslutningsevner skaffede ham først en plads hos amatørklubben Real San Marco i Chirignago – på fastlandet uden for Venedig – og kort efter, i 2008, en overgang til det daværende Serie-B-hold Treviso.

Januar 2009 blev et skelsættende tidspunkt: storklubben Internazionale hentede både Thiam og angrebskollegaen Samuel Longo. Hos Inter blev den unge senegaleser straks placeret på U-17-holdet, hvor han i sin første sæson nettede fire gange. Konkurrencen blandt talentfulde angribere i Inters Primavera-trup var dog benhård – navne som Mattia Destro og Denis Alibec var ligeledes til rådighed – hvorfor Thiam i august 2009 takkede ja til et lån til Sassuolos U-19-set-up. Her fandt han gensidig forståelse med Diego Falcinelli på toppen og kvitterede endnu en gang med fire sæsonscoringer, inden Inter og Sassuolo indgik en kompliceret gensalgsaftale, der midlertidigt førte ham gratis til Emilia-Romagna og i august 2010 tilbage til Milano som såkaldt medejet spiller.

Mens den finansielle konstruktion mellem de to klubber fortsatte bag kulisserne, vandt Thiam sammen med Inters reserver traditionsrige Torneo di Viareggio i 2011, en turnering, der ofte fungerer som udstillingsvindue for fremtidige Serie-A-profiler.

Første professionelle skridt i Serie C1

Avellino

30. august 2011 markerede skiftet fra ungdoms- til seniorkarriere. Thiam rykkede til Avellino i Lega Pro (dengang Serie C1) og debuterede den 25. september mod Viareggio. Hans første kamp fra start kom runden efter mod Sorrento, og i løbet af oktober leverede han tre på hinanden følgende scoringer – en lovende begyndelse, som dog blev afløst af en måltørke, der kostede ham pladsen i startelleveren. Den 7. marts 2012 var han igen blandt de første 11, denne gang i duo med Gianmarco Zigoni, men sommeren samme år trak Inter ham hjem ved at erhverve de resterende 50 % af hans spillerrettigheder.

Südtirol

Næste stop på karriererejsen blev FC Südtirol/Alto Adige i juli 2012. Også her gjaldt det italiensk fodbolds tredje niveau, og opholdet tjente primært som værdifuld spilletid og modning, før muligheden i Serie B åbnede sig.

Fra Lanciano til Juventus

15. juli 2013 skrev Thiam under på en fri transfer til Virtus Lanciano, nyoprykkede i Serie B. Allerede i januar 2014 blev han del af en større transaktion, hvor Juventus sendte den rumænske målmand Laurențiu Brănescu til Lanciano og samtidig sikrede sig halvdelen af Thiams rettigheder til en værdiansættelse på cirka 1,4 millioner euro. Den kraftfulde angriber kvitterede med kontinuerlig indsats for Lanciano, og i juni 2015 købte Juventus den anden halvdel af rettighederne for yderligere 800.000 euro og bandt ham til en kontrakt, der formelt løb frem til 2019.

Udlån og erfaringer i tre lande

Zulte Waregem

For at få spilletid – og for at give Juventus plads i truppen til en senere non-EU-tilgang – blev Thiam udlejet til belgiske Zulte Waregem den 26. juli 2015. Opholdet var kortvarigt, men gav værdifuld international seniorerfaring i Jupiler Pro League.

PAOK

Efter tilbagevenden til Torino fulgte et nyt lejeophold: den græske storklub PAOK Thessaloniki lejede ham 31. august 2016. Gennem kampe i Super League Greece og de europæiske kvalifikationsrunder byggede han yderligere på sin taktiske forståelse.

Empoli

I januar 2017 gik turen tilbage til Serie A, denne gang som lejesvend hos Empoli. Her skrev han sit navn ind i klubbens historiebøger med en vital scoring på San Siro mod Milan den 23. april 2017, en 2-1-sejr der skaffede tre livsvigtige point i nedrykningskampen. Empolis håb om overlevelse brast dog i sæsonfinalen mod Palermo. Efter sommerens optakt med Juventus blev kontrakten mellem parterne ophævet i gensidig forståelse i september 2017, og Thiam stod for første gang siden ungdomsårene uden tilknytning til den italienske storklub.

Gennembrud i Asien: Esteghlal

En ny og eventyrlig fase begyndte 6. februar 2018, da han skrev en halvandenårig aftale med iranske Esteghlal. Trøjenummer 25 i Ligaen og favorittallet 7 i AFC Champions League blev hurtigt synonymt med effektive præstationer: allerede i Champions-League-debuten mod Al-Hilal nettede han kampens eneste mål – ovenikøbet Esteghlals mål nummer 200 i turneringens historie – og blev kåret til Man of the Match.

I den nationale liga scorede han to gange mod Foolad den 24. februar, leverede endnu et Champions-League-mål mod Al-Ain den 6. marts og sikrede den 3. maj 2018 klubbens triumf i Hazfi-Cup-finalen mod Khooneh be Khooneh med kampens eneste scoring. Sæsonen kulminerede 15. maj med et hattrick mod Zob Ahan, der gjorde ham til Esteghlals mest scorende udlænding nogensinde. Resultatet af blot 13 kampe blev imponerende 12 mål og et ry som publikumsfavorit.

De Forenede Arabiske Emirater: Ajman

Sommeren 2018 førte en transfer til Ajman Club i UAE Pro League. Thiam debuterede 30. august med kampens eneste scoring mod Al-Nasr og fortsatte dernæst som fast offensiv trussel igennem hele 2018-19-sæsonen.

Tyrkiet: Kasımpaşa, Fenerbahçe og Centralanatolsk eventyr

24. juni 2019 blev han præsenteret i Istanbul-klubben Kasımpaşa, hvor han debuterede den 18. august mod Trabzonspor og i runden efter åbnede sin målkonto, selv om holdet tabte 1-4 til Alanyaspor. Gode præstationer på det mindre hold vakte opmærksomhed, og et år senere, 18. august 2020, skiftede han til den tyrkiske mastodont Fenerbahçe på en treårig aftale.

I sommeren 2021 fortsatte karrieren i Süper Lig, denne gang for Kayserispor på en treårig kontrakt. Flere nyere kilder anfører, at han siden er rykket videre til Eyüpspor, men tidspunktet og de præcise overgangsdetaljer fremgår ikke entydigt af offentligt tilgængelige data, hvorfor der i skrivende stund eksisterer en vis usikkerhed om det aktuelle klubnavn. Ikke desto mindre er det klart, at Thiam fortsat optræder i tyrkisk fodbold, hvor hans duellestyrke og luftspil gør ham til en markant frontangriber.

Landsholdskarriere

Thiams første optræden for Senegals A-landshold fandt sted på hans 28-års-fødselsdag, 9. oktober 2020, i en venskabskamp mod Marokko, som endte 3-1 til nordafrikanerne. Under landstræner Aliou Cissé blev han året efter udtaget til truppen til Africa Cup of Nations 2021 (afviklet i januar-februar 2022). Her nåede Senegal endelig den længe ventede kontinentale triumf og kunne løfte trofæet for første gang i nationens historie.

Som anerkendelse for indsatsen – både den personlige og den kollektive – blev hele holdet, Thiam inklusive, udnævnt til Grand Officers af Senegals Nationalorden af Løven i 2022 af præsident Macky Sall.

Meritter og hædersbevisninger

Klub

• Esteghlal – Vinder af Hazfi Cup 2017-18 (matchvinder i finalen).
• Senegal – Vinder af Africa Cup of Nations 2021.

Individuelle udmærkelser

• Grand Officer af Nationalordenen af Løven (Senegal, 2022).
• Flere kåringer som Man of the Match under AFC Champions League 2018.

Opsummerende karrierestatistik

En fuldstændig opgørelse over kampe og mål fordelt på alle klubber er ufuldstændigt registreret i åbne databaser, men visse nøgletal ligger fast:

• 13 officielle optrædener og 12 mål for Esteghlal i 2018-sæsonen.
• Dobbeltcifret antal scoringer for både Kasımpaşa og Kayserispor i Süper Lig-regi.
• Debutmål i A-landsholdssammenhæng lader endnu vente på sig, men Thiam har siden 2020 været tilknyttet Senegals A-trup.

Mame Thiams rejse gennem seks nationale ligaer vidner om en angriber, der tilpasser sig nye kulturer og spilsystemer med bemærkelsesværdig lethed, og med landsholdstitlen i bagagen står han som et synligt eksempel på, hvordan vilje og mobilitet kan åbne døre fra ungdomsbanerne i Veneto til kontinental succes på både klub- og landsholdsniveau.