Mario Lemina

Mario René Junior Lemina, født 1. september 1993 i Libreville i Gabon, er en gabonesisk professionel fodboldspiller, der er kontraktbundet til den tyrkiske storklub Galatasaray SK og samtidig optræder for Gabons A-landshold. Lemina er kendt som en alsidig og energisk central midtbanespiller med en udtalt evne til at indgå i både defensive og offensive faser af spillet, og hans karriere har bragt ham gennem de fem største europæiske ligaer – Frankrig, Italien, England og Tyrkiet – hvor han har vundet titler, spillet en Champions League-finale og opnået bemærkelsesværdig erfaring på højeste niveau.

Tidlige år og ungdomstid i Frankrig

Lemina voksede op i en familie med både gabonesiske og franske rødder og flyttede tidligt til Frankrig, hvor han allerede som syvårig indledte sin fodbolduddannelse hos den lokale klub ES Nanterre. I ungdomsårene fulgte et målrettet skoleforløb med idrætsfokus i Rueil-Malmaison og siden i Colombes, hvilket gav ham en solid teknisk ballast. Som 15-årig skrev han kontrakt med FC Lorient, hvor han gennemgik klubbens akademi og i løbet af sæsonen 2012-13 avancerede til førsteholdstruppen. Debuten kom 22. januar 2013 i Coupe de France mod Sedan Ardennes, og kun fire dage senere fulgte den første Ligue 1-optræden mod Nancy.

Klubkarriere

Olympique de Marseille

Efter gennembruddet i Lorient sikrede Marseille sig Leminas underskrift for 4 millioner euro inden sæsonen 2013-14. Den første tid var præget af begrænsede minutter, men under Marcelo Bielsa året efter blev han en langt mere integreret del af truppen og nåede 23 ligakampe, hvilket bidrog til en samlet fjerdeplads i Ligue 1. I februar 2015 blev han dog udvist for en slåskamp med Ola Toivonen i en udekamp mod Rennes, et temperamentfuldt øjeblik der siden har fulgt hans ry.

Juventus FC

Sommeren 2015 trak Lemina interesse fra flere Premier League-klubber, men på transfervinduets sidste dag landede han i Juventus på en sæsonlang lejeaftale til 500.000 euro, inklusiv en købsoption på 9,5 millioner euro. Allerede 26. september noterede han sig for sit første Juventus-mål i en 2-1-nederlag i Napoli, og 29. april 2016 valgte Torino-klubben at gøre skiftet permanent. Med Juventus vandt han både Serie A og Coppa Italia i 2015-16 og gentog bedriften sæsonen efter, samtidig med at han spillede sig hele vejen til 2017-finalen i UEFA Champions League mod Real Madrid.

Southampton FC

8. august 2017 satte Southampton ny klubrekord, da de betalte 15,4 millioner pund for Lemina, som kvitterede med stærke præstationer på et ellers udfordret mandskab. Debuten kom 20. august i en 3-2-sejr over West Ham United, og det første mål fulgte 3. februar 2018 mod West Bromwich Albion.

Første ophold i Galatasaray (leje 2019-20)

I 2019-20-sæsonen drog Lemina til Istanbul på leje. Han debuterede 13. september 2019 mod Kasımpaşa og scorede sit første Galatasaray-mål i den tyrkiske pokal mod Çaykur Rizespor 23. januar 2020. Publikum tog varmt imod hans dynamiske stil, om end gentagne skader satte ham udenfor i perioder, og klubben benyttede ikke den indbyggede frikøbsklausul på 16 millioner euro.

Fulham FC (leje 2020-21)

30. august 2020 gik turen videre til Fulham, der sikrede sig en købsoption. Allerede 16. september debuterede han i EFL Cup, men det var 7. marts 2021, der gav overskrifter, da han som matchvinder sikrede Fulham en 1-0-sejr på Anfield – Liverpools sjette liganederlag i træk hjemme, et hidtil uset fald for de røde.

OGC Nice

Den 24. juli 2021 købte Nice ham for et ikke offentliggjort beløb. I Ligue 1-sæsonen 2021-22 markerede Lemina sig med scoringer mod både Lens og sin tidligere arbejdsgiver Marseille og nåede finalen i Coupe de France, som dog sluttede med sølv.

Wolverhampton Wanderers

13. januar 2023 returnerede Lemina til Premier League via Wolverhampton Wanderers på en aftale løbende til midten af 2025. Efter en indskiftningsdebut mod West Ham United blev han fast starter, men hans kompromisløse spillestil resulterede i to udvisninger: først 11. februar 2023 mod gamle klub Southampton, hvor Wolves alligevel vandt 2-1, og dernæst 8. oktober 2023 mod Aston Villa. Trods disciplinære bump bød efteråret 2023 på vigtige ligamål mod Newcastle, Tottenham, Chelsea og Brentford, og 28. februar 2024 scorede han sit første FA Cup-mål i en 1-0-sejr over Brighton. Præstationerne indbragte ham prisen som Supporters’ Player of the Season 2023-24, og inden 2024-25-sæsonen blev han udpeget til anfører. I december 2024 blev han dog frataget bindet efter en intern episode, og 15. januar 2025 bekræftede cheftræner Vítor Pereira, at midtbanespilleren ønskede et skifte.

Tilbagevenden til Galatasaray

5. februar 2025 offentliggjorde Galatasaray forhandlinger om et permanent comeback, og dagen efter blev aftalen finaliseret for 2,5 millioner euro. Lemina skrev under på en kontrakt gældende halvandet år med option for yderligere én. 17. februar 2025, i en 2-1-udesejr over Çaykur Rizespor, blev han sendt på banen efter en time og leverede oplægget til Victor Osimhens afgørende scoring, hvilket markerede en lys begyndelse på anden periode i de røde-gule farver.

Landsholdskarriere

Lemina havde først fransk pas på ungdomsniveau og vandt U20-VM i 2013 i Tyrkiet med det franske U20-landshold. Den gabonesiske fodboldunion havde allerede i 2015 ønsket ham med til Africa Cup of Nations, men det endelige skifte skete først 2. juni 2015. A-landsholdsdebuten kom 9. oktober 2015 i en 3-3-testkamp mod Tunesien, hvor han scorede. Ved African Cup of Nations 2017 på hjemmebane startede han åbningskampen mod Guinea-Bissau, men en rygskade holdt ham ude af resten af turneringen.

I januar 2022 trak Lemina sig midlertidigt fra landsholdet efter en hjertekomplikation relateret til COVID-19 under Africa Cup of Nations 2021. Et Instagram-opslag 10. juni 2023 viste ham dog i træningstøj for Gabon, og 18. juni 2023 cementerede han sit comeback i en kvalifikationskamp mod DR Congo.

Spillestil og rollefordeling

På banen fremstår Lemina som en boks-til-boks-spiller med stærk fysik, solid boldbehandling og evnen til at sætte spillet tidligt i omstillinger. Hans arbejdsradius, taktiske omstillingsevne og solide højreben gør ham velegnet som defensiv ankermand, men trænere har også brugt ham som højre wingback, fuldback og i Bielsa-perioden i Marseille endda som midterforsvarer i en tremandskæde. Hans klassiske duelstyrke ledsages af et ry for indimellem at miste koncentrationen og et temperament, der har ført til flere røde kort i karrieren.

Personlig baggrund

Familien Lemina tæller endnu en professionel fodboldspiller, den yngre bror Noha Lemina, som også har taget de første skridt i den europæiske klubfodboldverden.

Statistik (udvalgte tal til og med 6. februar 2025)

• Ligue 1, Serie A, Premier League og Süper Lig samlet: over 250 officielle seniorkampe og tocifret antal scoringer fra midtbanepositionen.
• Europæiske turneringer: indsatser for både Marseille, Juventus og Galatasaray, inklusive startplads i UEFA Champions League-finalen 2017.
• Gabon A-landshold: debutmål i 2015, deltagelse ved Africa Cup of Nations 2017 og 2021; udvalgt igen i 2023 efter kort pensionering.

Meritter

Klubtitler

• Juventus – Serie A: 2015-16, 2016-17; Coppa Italia: 2015-16, 2016-17; UEFA Champions League-sølv: 2016-17
• Nice – Coupe de France-sølv: 2021-22
• Galatasaray – Süper Lig: 2024-25; Tyrkisk Cup: 2024-25

• Frankrig U20 – FIFA U-20-Verdensmesterskab: 2013

• Wolverhampton Wanderers Supporters’ Player of the Season: 2023-24

Med sin blanding af tekniske færdigheder, fysisk styrke og international erfaring har Mario Lemina etableret sig som en markant profil i moderne topfodbold, og hans karriereforløb vidner om både sportslig tilpasningsevne og et vedvarende drive efter nye udfordringer og succeser.