Mexer

Mozambiquiske Edson André Sitoe, bedre kendt under kælenavnet Mexer, har siden midten af 00’erne markeret sig som en både erfaren og alsidig midterforsvarer på såvel afrikanske som europæiske fodboldbaner. Han er født 8. september 1988 i hovedstaden Maputo, opnåede sit gennembrud i hjemlandets bedste række som teenager og blev allerede i starten af 2010’erne hentet til Portugal af storklubben Sporting CP. Efter mere end et årti i topfodbold, over 160 kampe i Ligue 1 og adskillige sæsoner i Primeira Liga spiller han i dag for Bandırmaspor i den tyrkiske TFF First League, samtidig med at han fortsat er en profil på Mozambiques landshold med mere end 60 A-landskampe på samvittigheden.

Tidlige år og gennembrud i Maputo

Mexer voksede op i Maputo og blev som ung tilknyttet Grupo Desportivo de Maputo, hvor han i 2006, netop fyldt 18 år, var med til at erobre det mozambiquiske mesterskab, Moçambola. Titlen blev afgørende for hans videre karriere, idet den satte ham på radaren hos europæiske talentjægere og etablerede ham som et af de mest lovende defensive talenter i det sydlige Afrika.

Første europæiske kapitel – Sporting CP og lejeophold i Olhanense

I november 2009 deltog han sammen med landsmanden Zainadine Júnior i en prøveperiode hos Sporting CP. Lissabonklubben indløste herefter en overgangssum på cirka €173.000, og i januar 2010 underskrev mexer en kontrakt på to et halvt år med option for yderligere tre sæsoner. Han fik dog kun kampe for reserveholdet og debuterede i en Liga Intercalar-kamp mod Belenenses den 24. februar 2010.

For at opnå spilletid blev mexer i august 2010 udlejet til Primeira-Liga-oprykkeren SC Olhanense. Allerede 11. september samme år fik han ligadebut, seks minutter før tid i en målløs kamp på Estádio José Alvalade mod moderklubben Sporting. I Algarve-klubben viste han sin alsidighed ved også at dække højre back, og i løbet af to sæsoner missede han blot seks ligakampe, hvilket bidrog væsentligt til, at Olhanense forblev i den bedste portugisiske række.

Gennembrud hos CD Nacional

Stabile præstationer på Algarve-kysten førte til en fireårig kontrakt med CD Nacional i maj 2012. Her etablerede Mexer sig prompte som defensiv nøglespiller, scorede sit første ligamål 12. januar 2013 i en 3-2-sejr over Braga og var i 2013-14-sæsonen med til at sikre klubben en femteplads og billet til UEFA Europa League-kvalifikationen. Undervejs blev hans rolige boldomgang og forbedrede disciplin fremhævet – kun ét gult kort inden vinterpausen den sæson understregede udviklingen.

Eventyret i Frankrig – Stade Rennais FC

Efter flere måneders spekulationer underskrev Mexer 19. juni 2014 en treårig aftale med Stade Rennais FC, efter et første forsøg på transferen var faldet til jorden i det foregående vintervindue. Allerede i sin anden Ligue 1-kamp nettede han to gange i en 6-2-sejr over Évian, og i hele sin debut-sæson var han sammen med anfører Romain Danzé den mest benyttede markspiller af træner Philippe Montanier. Observatører roste hans kølige overblik, få begåede frispark og evne til at berolige holdkammeraterne bagtil.

På trods af tilbagevendende skadesforløb forlængede klubben i februar 2016 kontrakten til sommeren 2019, og i 2018-19 fik han sin første europæiske klubturnering, da Rennes nåede Europa League-ottendedelsfinalen. Højdepunktet kom dog 27. april 2019, hvor han spillede hele 120 minutter og udlignede til 2-2 mod Paris Saint-Germain i Coupe de France-finalen. Bretonerne sejrede senere i straffesparkskonkurrencen, og trofæet blev klubbens første siden 1971.

Fireårig kontrakt med Girondins de Bordeaux

Da aftalen i Rennes udløb, valgte Mexer at fortsætte i Frankrig trods konkret interesse fra Glasgow Rangers. 9. maj 2019 skrev han fire år med Girondins de Bordeaux. Hans første sæson blev hæmmet af gentagne lårskader, og over de tre år nåede han 48 officielle kampe. Han scorede sit eneste Bordeaux-mål 26. september 2021 – et sent hovedstød til 1-1 mod netop Rennes.

Tilbage til Portugal og videre til Tyrkiet

Kort efter kontraktophævelsen med Bordeaux 24. august 2022 vendte Mexer hjem til Primeira Liga i form af en etårig aftale med GD Estoril-Praia. Året efter, 25. juli 2023, indledte han et nyt kapitel i tyrkisk fodbold hos Bandırmaspor på en toårig kontrakt, hvor han straks blev tiltænkt en lederrolle i det centrale forsvar.

Landsholdskarriere

Mozambiques daværende landstræner introducerede Mexer for A-landsholdet 29. september 2007 i COSAFA Cup-semifinalen mod Zambia. Året efter måtte han tage til takke med en plads på bænken i turneringens finale, hvor Mozambique tabte til Sydafrika. Siden blev han udtaget til Africa Cup of Nations 2010 i Angola, hvor holdet røg ud i gruppespillet.

Hans første landskampsmål faldt 18. maj 2014 i en overbevisende 5-0-sejr over Sydsudan i kvalifikationen til AFCON 2015. I december 2023, 13 år efter sin første kontinentalturnering, kom han med i truppen til Africa Cup of Nations 2023 under Chiquinho Conde, hvilket cementerede hans status som en af landets mest erfarne spillere med over 60 optrædener.

Spillestil og inspiration

Mexer beskriver sig selv som en relativt hurtig forsvarsspiller med stærke evner i luftrummet og en udpræget vilje til at spille bolden konstruktivt frem fra bagkæden. Han foretrækker at takle stående frem for at kaste sig i glidende tacklinger, hvilket passer til hans rolige attitude. Holdkammeraten Vincent Pajot har kaldt ham rugueux – en hårdfør spiller – men statistikker viser, at advarslerne er blevet færre med årene.

Blandt forbillederne nævner han John Terry, Ricardo Carvalho og Thiago Silva, idet han især beundrer deres positionsspil og lederegenskaber.

Statistisk overblik

På klubplan har Mexer passeret 100 kampe i Primeira Liga samt 160 i Ligue 1, hvortil kommer optrædener i UEFA-turneringer og den tyrkiske førstedivision. Landsholdssnitten er nået op over 60 officielle kampe, og forsvarsspilleren har registreret mål for både klub- og landshold på afgørende tidspunkter, ikke mindst i Coupe de France-finalen 2019 og i AFCON-kvalifikationen 2015.

Meritter

• Desportivo de Maputo: Mozambiques nationale mesterskab Moçambola 2006
• Stade Rennais FC: Coupe de France 2018-19
• Mozambique: COSAFA Cup – sølv 2008

Efterskrift

Meksers karriere forener erfaringerne fra tre europæiske ligaer med en vedvarende forankring på det mozambiquiske landshold. Hans kombination af taktisk forståelse, fysisk styrke og en usædvanlig evne til at score vigtige mål har gennem årene gjort ham til en respekteret profil, som fortsat sætter sit præg på de hold, han repræsenterer – nu i den tyrkiske TFF First League, men med rødderne solidt plantet i Maputo og et internationalt CV, der spænder over snart to årtiers fodbold på højt niveau.