Oghenekaro Etebo

Oghenekaro Peter Etebo, født 9. november 1995 i millionbyen Lagos, har i en årrække markeret sig som en alsidig og energisk midtbanespiller med flair for dybdeløb, målfarlige indslag og et højt pres-spil. Han slog igennem i hjemlandets bedste række, fortsatte karrieren i Portugal, Spanien og England, og har siden optrådt i både Tyrkiet og Grækenland. Kilderne er ikke helt samstemmende om hans nuværende klubtilhørsforhold, idet nogle registre anfører ham som kontraktspiller i græske Aris Thessaloniki fra september 2022, mens andre opdateringer nævner et skifte til tyrkiske Gençlerbirliği. Fælles for alle oplysninger er dog, at Etebo fortsat er aktiv på højt niveau og repræsenterer Nigerias A-landshold, som han har været tilknyttet siden 2013.

Tidlige år og gennembrud i Nigeria

Lord Honour FC og skolegang

Etebo trådte sine ungdomsstøvler i Lagos-klubben Lord Honour FC, der er kendt for sit talentarbejde og tidligere har haft status som førsteligist under navnet Mowoe Babes. Han kombinerede fodbolden med skolegang og afsluttede sin uddannelse, inden han som 17-årig tog springet til den professionelle scene.

Warri Wolves – hattricks, priser og kontinental debut

I 2012 skrev han under for Warri Wolves, der konkurrerede i Nigeria Professional Football League. Debuten lod vente på sig, men 14. april 2013 blev startskuddet: I en 4-0-sejr over El-Kanemi Warriors scorede han hattrick i henholdsvis det 4., 9. og 37. minut. Kun få uger senere leverede han sæsonens hurtigste hattrick, alle mål inden for 22 minutter i en 3-1-triumf mod Wikki Tourists. Med 13 sæsonmål blev han klubbens topscorer og udtaget til ligaens Team of the Season 2013.

Warri Wolves nåede pokalfinalen i 2013 og kvalificerede sig dermed til CAF Confederation Cup 2014. Allerede i den første runde mod kamerunske Union Douala nettede Etebo sit første internationale mål. I 2015 modtog han ligaens Glo Wonder Goal-pris for et spektakulært langskud mod Bayelsa United, og 7. januar 2016 blev han hædret som Årets Mest Lovende Talent ved CAF Awards i Abuja. I alt stod han noteret for 23 ligamål i 64 kampe, inden europæiske scouts for alvor fik øjnene op for ham.

Europa-eventyret begynder

CD Feirense – fra LigaPro til Primeira Liga

I begyndelsen af 2016 valgte Etebo en utraditionel, men strategisk klog rute til topfodbolden, da han skrev under på en to-et-halvt-årig aftale med portugisiske CD Feirense, dengang i næstbedste række. Debuten kom 24. april 2016, hvor han leverede en assist i 3-1-sejren over UD Oliveirense. Kun fire kampe nåede han i forårssæsonen, men bidraget var tilstrækkeligt til at sikre oprykning.

I Premier Liga-comebacket 2016/17 deltog han i 23 af 34 ligakampe, som oftest placeret på venstrekanten eller i det offensive midtbanerum. Hans statistik lød på to mål og tre oplæg – beskedent i forhold til gennembruddet i Nigeria, men dog nok til at hjælpe Feirense til en flot ottendeplads, blot to point fra europæisk kvalifikation.

Starten på international interesse og lejeophold i Las Palmas

Sæsonen 2017/18 åbnede han som spidsangriber, men blev siden flyttet rundt på samtlige offensive positioner. Inden vinterpausen stod han for fire mål i 18 kampe, og flere europæiske storklubber – heriblandt Porto, Leicester, Rennes og Arsenal – viste interesse. Feirense accepterede i første omgang et seks måneders lejeophold i UD Las Palmas fra 31. januar 2018.

I Spanien blev han anvendt centralt på midtbanen af træner Paco Jémez. Han nåede 14 La Liga-kampe og én assist, men kunne ikke forhindre nedrykningen. Købsoptionen blev ikke udnyttet, og dermed vendte han tilbage til Portugal, inden næste kapitel åbnede sig i England.

Stoke City og årene med udlån

Rekordkøb for nedrykkede The Potters

11. juni 2018 offentliggjorde Stoke City købet af Etebo for 6,35 millioner pund (ca. 7,2 millioner euro) – manager Gary Rowetts første signing efter klubbens nedrykning til EFL Championship. Den dynamiske nigerianer debuterede 5. august 2018 mod Leeds United og blev hurtigt en nøglespiller. Han optrådte 37 gange i 2018/19 og scorede to kraftfulde langskudsmål mod Nottingham Forest og Blackburn Rovers.

Den efterfølgende sæson startede han sent på grund af Africa Cup of Nations-deltagelse. Under den nye manager Michael O’Neill gled han ud af truppen, hvilket banede vejen for en række lejeaftaler.

Getafe, Galatasaray og Watford

I januar 2020 kom et halvt års lejemål til Getafe i La Liga. Han spillede 11 kampe og scorede én gang mod SD Eibar, men den spanske klub valgte ikke at udnytte købsoptionen. Næste stop blev Galatasaray fra september 2020, hvor Etebo i 29 optrædener bidrog til en sæson, der endte med sølv på målforskel til Beşiktaş.

Sommeren 2021 fulgte endnu et lejeophold – denne gang hos Premier League-oprykker Watford. Han debuterede 14. august i en 3-2-sejr over Aston Villa, men en række skader begrænsede ham til ti kampe, og klubben rykkede ned igen.

Seneste klubskifter

15. september 2022 underskrev Etebo en permanent aftale med Aris Thessaloniki i den græske Super League. Efterfølgende refererer enkelte databaser til et skifte til tyrkiske Gençlerbirliği, hvilket indikerer et muligt transfer i 2023, men dette er ikke entydigt bekræftet i alle officielle kanaler. Begge klubber befinder sig i ambitiøse projektfaser, hvor en erfaren, arbejdsom midtbanespiller som Etebo vil kunne bidrage med både tempo og international erfaring.

Landsholdskarriere

Første landsholdschance og pause

Etebos A-landsholdsdebut fandt sted 27. juli 2013 i Abidjan, hvor Nigeria tabte 0-2 til Elfenbenskysten i kvalifikationen til African Nations Championship. En venskabskamp mod Jordan fulgte i oktober samme år, men herefter gik der godt to et halvt år, før han igen blev indkaldt.

U23-succesen – guld i Afrika og bronze ved OL

I mellemtiden gjorde han sig bemærket for U23-landsholdet. Ved All-Africa Games 2015 hjalp han Nigeria til bronze, og senere samme år vandt han U23-Africa Cup med fem turneringsmål, heraf to i finalesejren på 2-1 over Algeriet. Triumfen sikrede kvalifikation til OL 2016 i Brasilien, hvor Etebo stjal overskrifterne fra første kamp med fire mål i 5-4-opgøret mod Japan. En skade i tredje gruppekamp begrænsede hans spilletid, men Nigeria hentede alligevel bronzemedaljen efter 3-2 mod Honduras.

Fast mand på A-landsholdet og VM 2018

I marts 2016 var han tilbage i den voksne trup til to kvalifikationskampe mod Egypten. Han deltog i kvalifikationskampene frem mod VM 2018 og blev udtaget til den endelige 23-mands-trup. Under slutrunden i Rusland startede han alle tre gruppemøder – mod Kroatien, Island og Argentina. Nigeria vandt én kamp, men endte som nummer tre og røg ud. Etebo huskes særligt for et uheldigt selvmål mod Kroatien, men også for en i øvrigt energisk midtbanerolle i samtlige opgør.

Spillestil og meritter

Med en højde på 1,74 meter kombinerer Etebo lavt tyngdepunkt med eksplosiv acceleration. Han er højrefodet, men komfortabel i begge sider af banen og har gennem karrieren afløst både som fløjspiller, offensiv midtbane og dybere playmaker alt efter trænerens behov. Hans styrker omfatter intense løb fra dybden, evnen til at bære bolden frem over store afstande og et hårdt, præcist langskud.

Af personlige hædersbevisninger kan fremhæves Glo Wonder Goal-prisen 2015 samt titlen som Most Promising Talent of the Year ved CAF Awards 2016. På holdplan topper OL-bronzen 2016 med Nigerias U23-landshold, mens klubkarrieren har budt på både oprykning til Primeira Liga med Feirense og deltagelse i to af Europas største ligaer – Premier League og La Liga.

Sammenfatning

Oghenekaro Etebo har allerede oplevet mere end de fleste spillere når på en hel karriere: hattricks og individuelle priser i Nigeria, europæisk gennembrud i Portugal, svære overlevelseskampe i La Liga, intens Championship-fodbold i England og medaljer med landsholdet på olympisk niveau. Uanset om fremtiden ligger i Thessaloniki, Ankara eller et helt tredje sted, er der meget, der tyder på, at den nigerianske midtbanedynamo fortsat vil være en profil at følge i både klub- og landsholdssammenhæng.