Okay Yokuşlu

Okay Yokuşlu, født 9. marts 1994 i Izmir-området, er en tyrkisk professionel fodboldspiller, der er kendt for sit arbejde som defensiv midtbanespiller. Han har i løbet af sin karriere repræsenteret flere klubber i Tyrkiet, Spanien og England, og han har gennem en årrække været en del af det tyrkiske A-landshold. Yokuşlu er særligt bemærket for sin tidlige debut og rekord som en af de yngste målscorere i de professionelle tyrkiske ligaer samt for sine solide præstationer på midtbanen, der har givet ham individuelle hædersbevisninger i både hjemlige og udenlandske ligaer.

Barndom og ungdomsår

Rejsen mod en professionel karriere begyndte, da Okay Yokuşlu som otteårig meldte sig ind på Karşıyakas fodboldskole. Her tog de første skridt form, men allerede i 2004 skiftede han til Altays ungdoms­afdeling, hvor han efterhånden avancerede gennem klubbens aldersbestemte hold. I ungdomsårene var han blandt de mest lovende spillere og viste tidligt et flair for at bidrage både offensivt og defensivt fra en position centralt på banen.

Klubkarriere

Altay

Som blot 15-årig fik Yokuşlu i 2009-10-sæsonen sin debut for Altays U-18- og A2-mandskab. Han markerede sig hurtigt, og allerede den 6. oktober 2009 scorede han to mål i sin første A2-kamp mod Bucaspor. Fremdriften kulminerede kort efter, da cheftræner Fuat Yaman – blandt andet på grund af en skade til Musa Çağıran – indkaldte det unge talent til førsteholdet. To dage efter sin første professionelle kontrakt (15. januar 2010) debuterede han i den tyrkiske pokalturnering og nettede endda i opgøret. Den 23. januar 2010 fulgte et hovedstødsmål mod Orduspor, der gav ham titlen som den yngste målscorer i 1. Lig, en rekord han beholdt indtil 2014.

Kayserispor

Interessen for den unge midtbanespiller steg hurtigt, og den 1. juli 2011 skiftede han til Süper Lig-klubben Kayserispor. Overgangssummen på 2,3 mio. TRY (cirka én million euro) var et rekordbeløb for Altay på det tidspunkt. Han fik sin Süper Lig-debut den 16. september 2011 mod Antalyaspor og endte sin første sæson med 23 ligakampe, heraf ti fra start, hvilket cementerede ham som et lovende navn i tyrkisk topfodbold.

Trabzonspor – første periode

Den 8. juli 2015 underskrev Yokuşlu en aftale med Trabzonspor. Her fortsatte han udviklingen som central defensiv midtbane, og opholdet gav ham værdifuld erfaring i en af Tyrkiets mest passionerede fodboldbyer.

Celta Vigo

Sommeren 2018 tog han skridtet til La Liga og skrev under på en fireårig kontrakt med Celta Vigo. Overgangen havde en offentliggjort transfersum på seks millioner euro. I den spanske liga fik Yokuşlu mulighed for at måle sig mod international modstand og styrkede sin taktiske forståelse og boldomgang mod nogle af Europas stærkeste midtbaner.

West Bromwich Albion – første ophold

Den 1. februar 2021 rykkede han på leje til Premier League-klubben West Bromwich Albion for resten af 2020-21-sæsonen. Allerede seks dage senere fik han debut som indskifter i udekampen mod Tottenham Hotspur.

Getafe (leje)

Ettårige ophold i Spanien fortsatte, da han 26. januar 2022 midlertidigt skiftede til Getafe frem til sommeren samme år, hvilket holdt ham i La Liga og gav kontinuerlig spilletid på højt niveau.

West Bromwich Albion – permanent aftale

Efter kontraktudløb i Celta Vigo vendte Yokuşlu tilbage til West Brom den 18. juli 2022, denne gang på en treårig aftale. Han nettede sit første mål for klubben den 1. november 2022, hvor hans scoring sikrede en 1-0-hjemmesejr over Blackpool. I sæsonen 2022-23 blev han kåret til West Bromwich Albions Årets Spiller, hvilket understregede hans betydning for holdet i Championship.

Trabzonspor – tilbagekomst

Den 31. juli 2024 skrev han endnu engang under med Trabzonspor, denne gang på en aftale af typen 3+1 år, og ifølge tyrkiske medier lød transfersummen på cirka 1,65 millioner euro. Skiftet markerede en hjemvenden til den klub, hvor han tidligere havde haft succes, og samtidig et skridt tilbage til Süper Lig efter flere år i europæiske ligaer.

Landsholdskarriere

Okay Yokuşlus første landsholdstrin kom i april 2009, da han som U-15-spiller deltog i en international turnering og scorede i sin debut. Han optrådte i alt seks gange for U-15 og lavede tre mål. Herefter fulgte regelmæssig landsholdsaktivitet på U-16- og U-17-niveau, hvor han blandt andet var med i kvalifikationerne til EM for U-17 og opnåede en delt tredjeplads i slutrunden 2010.

I 2013 fandt en af de mest markante ungdomsoplevelser sted, da han repræsenterede Tyrkiet ved FIFA U-20-VM på hjemmebane. I gruppespillet mod Australien sikrede han nationen en 2-1-sejr med et elegant chip fra omkring 25 meter, en scoring der blev fremhævet som én af turneringens smukkeste for værtsnationen.

På A-landsholdet debuterede han 17. november 2015 i en venskabskamp mod Grækenland, hvor han blev indskiftet sent i et opgør, der sluttede 0-0. Han var udtaget til den tyrkiske trup ved EM 2020 og igen i 2024, hvilket understreger hans vedvarende rolle i landsholdssammenhæng.

Spillestil og position

Yokuşlu er først og fremmest anvendt som defensiv midtbanespiller, der med fysisk styrke og positioneringsevne afskærer modstandernes fremadrettede spil. Hans rolle har gennemgående været at bryde angreb, distribuere bolden sikkert videre og samtidig byde ind med periodiske offensive bidrag, hvilket tidlige karrieremål vidner om.

Statistik (udpluk)

• Altay (2009-2011): Gennembrud med debut­mål i både pokalturnering og 1. Lig som 15-årig.
• Kayserispor (2011-2015): 23 Süper Lig-kampe i første sæson; etablerede sig som fast del af førsteholdstruppen.
• Trabzonspor – første periode (2015-2018): Fast mand på midtbanen i en af Tyrkiets største klubber.
• Celta Vigo (2018-2022): Fire sæsoner i La Liga med jævn spilletid.
• West Bromwich Albion (2021, 2022-2024): Debut i Premier League, senere 2022-23-sæsonens Årets Spiller i Championship.
• Getafe (2022): Halvsæson på leje med kontinuerlig La Liga-erfaring.
• Trabzonspor – anden periode (fra 2024): Vendt tilbage til Süper Lig på en flerårig aftale.

Individuelle udmærkelser og rekorder

• Yngste målscorer i de professionelle tyrkiske ligaer (15 år og 324 dage) – rekord holdt indtil 2014.
• Yngste målscorer i 1. Lig (samme alder og dato).
• West Bromwich Albion Players' Player of the Year 2022-23.

På baggrund af sin tidlige rekord, solide klubkarriere på tværs af tre europæiske lande og regelmæssige optrædener på det tyrkiske landshold har Okay Yokuşlu markeret sig som en af de mest konstante defensive midtbanespillere i sin generation af tyrkiske fodboldspillere.