Olivier Ntcham

Olivier Ntcham, fulde navn Jules Olivier Ntcham, er en central- og offensiv midtbanespiller født 9. februar 1996 i den parisiske forstad Longjumeau. Han er af camerounske forældre, opvokset i Frankrig og har gennem ungdomslandshold repræsenteret Frankrig, inden han som seniorspiller har valgt at tørne ud for Camerouns A-landshold. Efter ungdomsår hos flere klubber i og omkring Paris, et tidligt ophold i Canada og en fodbolduddannelse i Le Havre samt Manchester Citys akademi, har han haft en klubkarriere, der har bragt ham til Serie A, den skotske Premiership, Ligue 1, den engelske Championship og siden 2023 den tyrkiske Süper Lig, hvor han har skrevet under på en treårig aftale med Samsunspor.

Tidlige år og fodboldopvækst

Ntcham blev født i Essonne-departementet, og hans camerounske familie bosatte sig kort efter i Chennevières-sur-Marne sydøst for Paris. Her begyndte han som barn at spille organiseret fodbold. I 2006 flyttede familien i to år til Canada, hvor den unge midtbanespiller fortsatte sin udvikling – hovedsageligt som futsalspiller – for Association de soccer du Sud-Ouest de Montréal (ASSOM) i bydelen Le Sud-Ouest. Opholdet i Nordamerika varede til 2008, hvorefter han returnerede til Frankrig og kom i berøring med flere parisiske ungdomsmiljøer, herunder Paris FC og det velrenommerede akademi i Le Havre.

Klubkarriere

Manchester Citys udviklingsafdeling

I 2012, blot 16 år gammel, skrev Ntcham under på en aftale med Manchester City, der betalte omkring én million euro (ca. 730.000 pund) til Le Havre som kompensation. Under ledelse af klubbens Football Development Executive Patrick Vieira blev han en nøglespiller på Citys Elite Development Squad. Allerede i 2013 kom den første fireårige professionelle kontrakt på plads, og i sæsonen 2014-2015 var han med til at sikre klubbens reservehold sejren i Premier League International Cup, hvor han deltog i samtlige kampe. Før 2015/16-sæsonen fik han desuden chancen for at rejse med Manuel Pellegrinis førsteholdstrup på sommerturné i Australien.

To-årigt lejeophold i Genoa

For at opnå regulær seniorkamptræning blev Ntcham den 28. august 2015 udlejet til Genoa i Serie A på en to-årig aftale med købsoption. Han debuterede allerede 23. august 2015 i en 0-1-nederlag mod Palermo, og i anden spillerunde bidrog han til en 2-0-sejr over Hellas Verona. Hans første italienske mål faldt i sæsonåbningen 21. august 2016, hvor Genoa vandt 3-1 over Cagliari, mens sæsonens andet blev udligningen dybt i tillægstiden mod Bologna 26. februar 2017. Trods lovende præstationer valgte Genoa efter sæsonen 2016-2017 ikke at udnytte købsoptionen.

Celtic FC – gennembrud og titelhøst

I juli 2017 underskrev midtbanespilleren en fireårig aftale med skotske Celtic, og overgangssummen blev rapporteret til omkring fem millioner euro. Han kom hurtigt i aktion, scorede sit første ligamål 11. august 2017 i en 1-0-sejr over Partick Thistle og markerede sig desuden med en vigtig scoring i Champions League-playoff, som sendte Glasgow-klubben videre til gruppespillet. I november 2018 forlængede han sin kontrakt til 2022 og kvitterede på banen med bl.a. det historiske sejrsmål mod Lazio 7. november 2019, hvor Celtics 2-1-resultat blev klubbens første sejr på italiensk jord i europæisk sammenhæng. I hans periode vandt Celtic tre lige i træk skotske mesterskaber (2017-18, 2018-19, 2019-20), to Scottish Cup-finaler (2017-18 og 2018-19) samt Scottish League Cup i 2017-18, 2018-19 og 2019-20.

Udlejning til Olympique de Marseille

1. februar 2021 kom næste kapitel, da Ntcham blev udlejet til Olympique de Marseille for resten af 2020-2021-sæsonen, med en købsoption på fem millioner euro. Overgangen udløste uro i Provence, da træner André Villas-Boas offentligt bekendtgjorde sin modstand mod handlen, indgav sin afskedsbegæring og kort efter blev suspenderet. Ntcham spillede seks officiel­le kampe for Marseille, herunder sin Coupe de France-debut 10. februar 2021 mod Auxerre og sin Ligue 1-debut samme dag mod Bordeaux, men optionen blev ikke udnyttet.

Tilbage til Celtic og fri transfer til Swansea City

Sommer­en 2021 var præget af rygter om et skifte til AEK Athen, men fordi Celtic krævede transferkompensation, forblev han i første omgang registreret i Glasgow. 31. august 2021 (officielt meddelt 1. september) skrev han dog en treårig kontrakt med Swansea City i den engelske Championship. To uger senere, 18. september 2021, lavede han sit første mål i en underholdende 3-3-kamp mod Luton Town.

Skifte til tyrkiske Samsunspor

Den 7. august 2023 blev Ntcham præsenteret af Süper Lig-oprykkeren Samsunspor og underskrev en aftale, der løber til sommeren 2026. Dermed fortsatte han sin rejse gennem flere af Europas stærke ligaer.

Landsholdskarriere

Frankrigs ungdomslandshold

Ntcham har båret den blå trøje fra U16 til U21 og var i juni 2017 en del af den franske U21-trup som afløser for en skadet Jean-Victor Makengo i to træningskampe. Han deltog senest for Frankrig ved U21-EM i 2019.

Skiftet til Cameroun

Selv om han allerede i november 2019 stod på Camerouns standby-liste til Africa Cup of Nations-kvalifikations­kampene mod Kap Verde og Rwanda, lod det definitive skifte vente på sig. I maj 2022 valgte han endeligt at repræsentere fødelandet for sine forældre og blev måneden efter udtaget af landstræner Rigobert Song til kvalifikations­kampene mod Kenya – en kamp som efterfølgende blev annulleret – og mod Burundi, hvor han dog forblev på bænken. Hans officielle A-landsholdsdebut kom 23. september 2022 i en testkamp mod Usbekistan, hvor han startede inde i et 0-2-nederlag.

10. november 2022 blev han inkluderet i Camerouns VM-trup til Qatar, og 28. december 2023 figurerede han igen på Songs liste, denne gang til Africa Cup of Nations 2023.

Spillestil og position

Ntcham er først og fremmest central eller fremskudt midtbanespiller. Han kombinerer fysik og teknik, er komfortabel på bolden og besidder et kraftfuldt skud fra distancen. Hos både Genoa og Celtic blev han ofte brugt som boks-til-boks-spiller, men i andre perioder har han løst en mere offensiv playmaker-rolle.

Meritter

• Scottish Premiership: 2017-18, 2018-19, 2019-20
• Scottish Cup: 2017-18, 2018-19
• Scottish League Cup: 2017-18, 2018-19, 2019-20

Kuriositeter og bemærkelsesværdige øjeblikke

Et af karrierens mest omtalte øjeblikke kom i november 2019, da hans sublime chip i overtiden sikrede Celtic den første europæiske udesejr på italiensk grund i klubbens historie. Et andet markant tema har været den uro hans lejeophold i Marseille affødte, idet det medførte øjeblikkeligt brud mellem træner Villas-Boas og klubbens ledelse.

Noter om statistikker

Sammenlagt tæller Ntchams seniorkarriere kampe i de bedste rækker i Skotland, Italien og Tyrkiet samt i Englands næstbedste række. Hans officielle landsholdsstatistik for Cameroun blev indledt i 2022 og tæller frem til udtagelsen til Africa Cup of Nations 2023.

I skrivende stund fortsætter han med at repræsentere Samsunspor på klubplan og de Lions Indomptables på internationalt plan.