Paul Onuachu

Ebere Paul Onuachu (født 28. maj 1994 i Owerri) er en nigeriansk fodboldspiller, der primært spiller som centrumangriber og er kendt for sin markante fysiske profil. Han er 2,01 m høj og har i løbet af sin karriere spillet i flere europæiske ligaer, hvor han har vundet nationale titler og høstet individuelle hædersbevisninger, især for sin målnæse i den belgiske liga. Onuachu har desuden repræsenteret Nigerias landshold og scoret et af de hurtigste mål i landets historie i sin første seniorspilsoptræden.

Baggrund og tidlig karriere

Onuachu begyndte sin vej til europæisk fodbold via samarbejdet mellem den nigerianske klub Ebedei og den danske klub FC Midtjylland. I 2012 kom han til Midtjylland på et stipendium fra Ebedei, hvor han hurtigt imponerede som en produktiv målscorer på juniorholdet og dermed banede vejen for sin førsteholddebut senere samme år.

Efter at have etableret sig i Midtjyllands trup skrev Onuachu kontraktforlængelser med klubben; han underskrev et treårigt kontraktforlængelse i juni 2013 og fornyede igen i august 2015 for yderligere tre år. For at få mere spilletid blev han i begyndelsen af 2015 lånt ud til Vejle BK, men han vendte tilbage til Midtjylland inden sæsonen 2015-16.

Klubkarriere

FC Midtjylland

Hos FC Midtjylland udviklede Onuachu sig fra en lovende ungdomsspiller til en del af klubbens førstehold og bidrog med vigtige præstationer i perioden, hvor klubben vandt danske mesterskaber. Han var med, da Midtjylland løb med Superliga-titlen i 2014-15 og igen i 2017-18, og han spillede også en rolle i de europæiske kampe for klubben, herunder en bemærkelsesværdig scoring mod Manchester United i hjemmebanens første opgør i Europa League-knockoutfasen i 2015-16.

Scoringen mod Manchester United var afgørende i første opgør, men United vendte situationen i returkampen på Old Trafford, hvor Marcus Rashford bidrog med to mål i sin debut, og samlet set gik United videre. Ud over de nævnte mesterskaber var Onuachu en del af Midtjylland-truppen i sæsoner, hvor klubben også var konkurrencedygtig i pokalturneringen.

Genk

I august 2019 skiftede Onuachu til belgiske KRC Genk, der netop var regerende mester i den belgiske liga på tidspunktet for handlen, og tiltrædelsen skete under træner Felice Mazzùs ledelse. Hans fysiske fremtoning gjorde overgangen bemærkelsesværdig, idet han med sine 2,01 m blev omtalt som en usædvanlig, men potentielt effektiv, tilgang til klubbens angribermateriale.

Onuachu debuterede i september 2019 som indskifter i et ligamøde mod Club Brugge, og i de følgende ligakampe fandt han hurtigt målet, idet han scorede i to på hinanden følgende ligakampe, blandt andet i opgøret mod Charleroi og i sejren over Oostende.

Hans anden fulde sæson i Genk udviklede sig til et personligt gennembrud: Onuachu sluttede 2020-21-sæsonen som ligaens topscorer med 33 ligamål (35 i alle turneringer), hvilket gav ham den belgiske topmålscorerpris Golden Bull samt titlen som Pro League Player of the Year for sæsonen 2020-21. Samme periode medførte også, at han modtog Belgian Golden Shoe for året 2021 og Ebony Shoe-prisen som bedste afrikanske spiller i belgisk fodbold for 2020-21. Hans 33 ligamål var den største målsum i belgisk første division siden Erwin Vandenberghs 39-måls-sæson i 1980 og overskrev Genks klubrekord for flest mål i en sæson, som tidligere blev indehavet af Wesley Sonck.

Onuachu var med til at føre Genk til en andenplads i den belgiske liga i 2020-21 og hjalp klubben til pokalsejr i den belgiske cupfinale i 2021 mod Standard Liège. I den efterfølgende sæson oplevede Genk svingende resultater, og selvom Onuachu igen var blandt ligaens mest scorende spillere med 21 ligamål i 2021-22, endte klubben uden mesterskabet og nåede play-off-faserne.

I november 2022 stod Onuachu for en markant enkeltpræstation, da han scorede fire mål i én kamp mod Sporting Charleroi, en præstation der ikke var set i Genk siden Wesley Soncks firekløver i 2003. Inden januar 2023 havde han fortsat et højt målniveau i ligaen, og han sluttede sin tid i Genk med en dobbelt scoring i sin sidste kamp for klubben, en 4-0-sejr over Seraing, hvilket også var katalysator for en betydelig transferinteresse fra større ligaer.

Southampton

Den 1. februar 2023 skiftede Onuachu fra Genk til den engelske Premier League-klub Southampton på en kontrakt med en varighed på tre og et halvt år. Skiftet var markant, idet Onuachu gik fra en club, der jagtede mesterskab i Belgien, til en klub i England, der kæmpede imod nedrykning. Han fik sin Premier League-debut for Southampton den 4. februar 2023, da han blev indskiftet ved pausen i et opgør mod Brentford, der endte med et 3-0-nederlag for Southampton.

Under sin tid tilknyttet Southampton blev Onuachu senere udlejet til den tyrkiske klub Trabzonspor for sæsonen 2023-24, en låneaftale der gav ham mulighed for at fortsætte med fast spilletid i en anden europæisk liga.

Udlejning til Trabzonspor og senere udvikling

Den 11. september 2023 forlod Onuachu Southampton på en sæsonlang lejeaftale til Trabzonspor i den tyrkiske Süper Lig, og han fik en lovende start i sin debut for klubben den 17. september 2023, hvor han scorede i en 3-0-sejr mod Beşiktaş. Senere i sæsonen leverede han yderligere stærke resultater, herunder en hattrick den 28. april 2024 i en 4-2-sejr over Gaziantep.

Efter at have scoret sit første mål for Southampton i januar 2025 i en 3-2 Premier League-kamp mod Nottingham Forest, blev der den 30. juni 2025 aftalt en permanent overgang for Onuachu til Trabzonspor, hvilket formelt skulle flytte ham fra en lejet til en permanent rolle i den tyrkiske klub.

International karriere

Onuachu har også været en del af Nigerias landsholdssammenhænge gennem flere år; han blev kaldt op til Nigerias U23-hold i februar 2015, og han modtog sin første indkaldelse til A-landsholdet i marts 2019. Hans første seniorscoring kom 26. marts 2019 i en venskabskamp mod Egypten, hvor han satte bolden i netmaskerne inden for de første ti sekunder af kampen - en scoring der er registreret som det hurtigste mål i Nigerias historie.

Efter den tidlige scoring mod Egypten blev Onuachu rost bredt i nigeriansk fodboldkreds og blev udtaget til Nigerias trup ved Afrikakuppen i Norge 2019, hvor han deltog i sejren over Burundi og i den efterfølgende slutrunde, som endte med et nederlag mod Algeriet i semifinalen og en sejr mod Tunesien i kampen om tredjepladsen. Senere, i januar 2024, blev Onuachu indkaldt til Nigerias trup for Afrikakuppen 2023 i Elfenbenskysten som erstatning for den skadede Umar Sadiq.

Spillerprofil

Onuachu betegnes primært som en traditionel centrumangriber, og hans fysiske parametre har været et fremtrædende træk ved hans spil. Hans højde og kropsstyrke gør ham til en natural målspiller i luftspil og i omstillinger, og hans scoringsstatistikker i Belgien, især den sæson hvor han scorede 33 ligamål, understreger hans hverv som en effektiv afslutter. Samtidig har hans karriere også vist, at han kan tilpasse sig forskellige ligaers krav, idet han har haft succes i både Danmark, Belgien og Tyrkiet samt gjort sig bemærket i England.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

Onuachu har vundet nationale titler med klubhold og modtaget flere individuelle priser for sine præstationer, særligt i Belgien, hvor han i 2020-21 var ligaens topscorer og modtog adskillige anerkendelser for sæsonens præstationer.

• Klub:
  • FC Midtjylland: Dansk Superliga (2014-15, 2017-18); Dansk Pokal (2018-19).
  • KRC Genk: Belgisk Pokal (2020-21).
• Landshold:
  • Nigeria: Afrikakuppen - tredjeplads 2019; finaledeltagelse/runner-up 2023.
• Individuelle priser:
  • Belgisk første divisions topscorer (Golden Bull): 2020-21.
  • Belgisk Professionel Fodboldspiller af Året (Pro League Player of the Year): 2020-21.
  • Belgisk Golden Shoe: 2021.
  • Belgisk Første Division A Holdet af Sæsonen: 2020-21.
  • Ebony Shoe (bedste afrikanske spiller i Belgien): 2021.
• Ordener: Medlem af Order of the Niger.

Afsluttende bemærkninger

Paul Onuachu har i sin karriere bevæget sig fra nigeriansk ungdomsfodbold til markante roller i europæiske klubber, hvor hans fysik og målfarlighed har været gennemgående karakteristika. Hans mest produktive periode målt på scoringer kom i Belgien, hvor han både satte personlige rekorder og modtog flere af landets højeste individuelle udmærkelser, og hans start for det nigerianske landshold er præget af en mindeværdig debutscoring. Efter en række klubskifte og udlejningsophold er hans karriere fortsat præget af kontraktmæssige bevægelser mellem klubber i flere forskellige ligaer.