Roland Sallai

Roland Sallai, født 22. maj 1997 i Budapest, er en ungarsk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som højre kant, men også kan indgå centralt i den offensive midtbane. Han repræsenterer pr. 2025 Galatasaray i den tyrkiske Süper Lig og er en fast del af Ungarns landshold. Sallai har siden debuten i den ungarske Nemzeti Bajnokság I som 17-årig bevæget sig fra Puskás Akadémia over Serie A, den cypriotiske liga og Bundesligaen til Istanbul, og undervejs har han markeret sig med vigtige mål, afgørende oplæg og flere individuelle anerkendelser.

Familie, opvækst og tidlige år

Sallai kommer fra en udpræget sportsfamilie. Faderen Tibor Sallai har selv spillet i den øverste ungarske række, onklen Sándor Sallai nåede adskillige landskampe som forsvarsspiller for Ungarn i 1980’erne, og lillesøsteren Nikolett Sallai er håndboldspiller i den ungarske liga. Det var derfor naturligt, at Roland tidligt fik bolden mellem fødderne. Som ungdomsspiller blev han optaget på Puskás Akadémia, hvor han allerede som U13-spiller viste en markant målnæse og noterede sig for scorer i samtlige årgange.

Allerede i 2012, til Nike Premier Cup’s europæiske slutrunde for U15-hold i Łódź, blev han bemærket som et af turneringens store talenter, selv om Puskás Akadémia blot sluttede som nummer 12 blandt 20 deltagere. Årene i akademiet kulminerede med hele 285 registrerede mål i det ungarske fodboldforbunds turneringssystem – en bemærkelsesværdig statistik for en spiller, der i udgangspunktet ikke altid var decideret angriber.

Klubkarriere

Puskás Akadémia (2014 – 2017)

Sallai debuterede i landets øverste liga den 7. august 2014 mod Pécsi MFC og nettede allerede i sin anden ligakamp, 14. september samme år, i Groupama Aréna mod Ferencváros. På to sæsoner nåede han 47 ligakampe og tre mål, men kunne ikke forhindre, at Puskás Akadémia i 2016 rykkede ud af Nemzeti Bajnokság I. En optræden ved Puskás Cup 2014 – hvor han scorede to gange mod Panathinaikos – samt den tidlige seniordebut havde dog allerede gjort ham interessant for udenlandske klubber.

Palermo (2016 – 2017)

Den 4. august 2016 skiftede Sallai på en sæsonlang lejeaftale til Palermo. Klubben betalte et lånegebyr på cirka 300.000 dollar og fik samtidig en købsoption. Han debuterede i Serie A den 10. september mod Napoli og spillede 84 minutter. Første mål for sicilianerne faldt 19. marts 2017 i udemødet med Udinese; målet gjorde ham til den første ungarer med en Serie A-scoring siden 2011. I alt nåede han 21 ligakampe for Palermo – 11 som starter og 10 fra bænken – før han vendte tilbage til Ungarn.

APOEL (2017 – 2018)

Cypriotiske APOEL Nikosia sikrede sig den 28. august 2017 en fireårig kontrakt med Sallai for en anslået transfersum omkring to millioner euro. Allerede i liga­debuten den 9. september mod Nea Salamina scorede han efter 27 minutter og lagde op til et mål i en 4-1-sejr. Sæsonen bød på ni ligamål i 29 kampe, et par dobbeltmål – blandt andet mod Olympiakos Nikosia – og ikke mindst seks optrædener i UEFA Champions League-gruppespillet mod Real Madrid, Borussia Dortmund og Tottenham Hotspur. APOEL sikrede sig til sidst det cypriotiske mesterskab 2017-18, og Sallai havde således sin første store titel i hus.

SC Freiburg (2018 – 2024)

Bundesligaen kaldte, da Freiburg den 31. august 2018 hentede ham for omtrent 4,5 million euro på en fireårig aftale. I sin debut den 22. september hos Wolfsburg headede han Freiburg i front allerede efter syv minutter, fremtvang senere et straffespark og blev siden udskiftet med en mindre hovedskade. Opta Sports beskrev statistikken i debuten som enestående, og Kicker kvitterede med topkarakteren 1. Herefter fulgte dog fem måneders pause på grund af adductor-problemer samt senere en mavemuskelsoperation.

I sæsonen 2019-20 fik han gradvist mere spilletid og scorede blandt andet mod Union Berlin og Wolfsburg. Den egentlige gennembrudssæson kom 2020-21, hvor han indledte kampagnen med mål og assist i Stuttgart, lavede to mål mod Schalke 04, nettede mod Köln, Frankfurt og Leipzig, og sluttede året med otte Bundesliga-scoringer – næstflest på holdet kun overgået af Vincenzo Grifo.

2021-22-sæsonen bød på endnu et mindeværdigt øjeblik, da han i DFB-Pokalens kvartfinale afgjorde kampen mod Bochum i 120. minut, hvilket sendte Freiburg i semifinalen og senere finalen. I april 2022 fulgte to scoringer mod Bochum i ligaen; præstationen blev af Kicker kåret til rundens bedste.

Efter en skadesplaget 2022-23, hvor et slag mod øjet begrænsede ham til 19 kampe og blot én ligascoring mod Werder Bremen, startede han 2023-24 stærkt med et mål i Hoffenheim i første spillerunde samt Europa-League-træffere mod Olympiakos, West Ham og Lens. Den 26. oktober 2023 pådrog han sig en skade i Europa-League-opgøret mod TSC Bačka Topola, men vendte tilbage måneden efter og scorede blandt andet et overtidsmål mod Köln. 20. januar 2024 afgjorde han endnu en gang et opgør mod Hoffenheim og markerede sig siden med to mål mod Lens i Europa-League-slutspillet.

Galatasaray (2024 – )

Den 13. september 2024 indgik Sallai en fireårig kontrakt med Galatasaray, som betalte seks millioner euro til Freiburg. Debuten faldt allerede 21. september i et prestigefyldt udebaneopgør mod Fenerbahçe, hvor han afløste Dries Mertens efter 75 minutter i en 3-1-sejr. Den 1. december 2024 scorede han sit første ligamål i en 2-2-kamp mod Eyüpspor, og i februar 2025 nettede han i Europa-League-playoff-opgøret mod AZ Alkmaar. I den tyrkiske pokalturnerings semifinale mod Konyaspor lavede han to mål, og han var på banen hele finalen, hvor Galatasaray besejrede Trabzonspor 3-0 og sikrede både pokaltitel og – sidenhen – liga­mesterskabet i sæsonen 2024-25.

Landsholdskarriere

Sallai repræsenterede Ungarn ved U20-VM i 2015 og fik to kampe i turneringen. I august samme år fulgte debut for U21-landsholdet mod Italien. Den 20. maj 2016 – kun 18 år gammel – debuterede han på A-landsholdet i en venskabskamp mod Elfenbenskysten i Groupama Aréna. Han scorede sit første A-landsholdsmål 11. september 2018 i Nations League-opgøret mod Grækenland.

Ved EM 2020 (afholdt i 2021) optrådte han i samtlige tre gruppekampe. I juni 2022 stod han for to mål i den historiske 4-0-sejr over England på Molineux, englændernes største hjemmenederlag siden 1928. Senere samme år scorede han i en 2-1-sejr over Grækenland – Balázs Dzsudzsáks afskedskamp – og i juni 2023 rundede han landsholdsmål nummer ti mod Litauen.

Sallai deltog i EM 2024, hvor han startede alle Ungarns gruppekampe og leverede den afgørende assist til Kevin Csoboths sejrsmål mod Skotland. Den 11. oktober 2024 scorede han mod Holland i Nations League A. Pr. 10. juni 2025 står han noteret for en tocifret målhøst i rødt, grønt og hvidt samt mellem-80’erne i landskampe, afhængigt af opgørelsesmetode.

Spillestil

Selv om Sallai i de tidlige ungdomsår ofte blev betegnet som támadó középpályás – en offensiv midt – har han konsolideret sig som højre fløj, hvor han kombinerer accelerationen fra de første meter med et fint trænet overblik. Han søger gerne ind i banen for at afslutte med højrefoden, men kan også ramme baglinjen og levere flade indlæg. I Freiburg udviklede han desuden sin evne til at tage dybe løb i halvrummet mellem back og midtstopper, og i Galatasaray har han vist samme direktehed i omstillingerne. Hans defensive arbejdsradius fremhæves jævnligt af trænere, hvilket også forklarer den tillid, han hurtigt vandt hos Christian Streich i Bundesligaen.

Karrierestatistik (udpluk)

Nedenstående opsummerer de væsentligste nøgletal pr. 30. maj 2025:

• Puskás Akadémia: 47 ligakampe, 3 mål
• Palermo: 21 Serie A-kampe, 1 mål
• APOEL: 29 kampe i den cypriotiske liga, 9 mål; 6 Champions League-kampe
• SC Freiburg: Over 130 officielle førsteholdskampe, heraf majoriteten i Bundesligaen med tocifret samlede mål i ligaen
• Galatasaray (pr. slutningen af sæson 2024-25): debut-sæson med både liga- og pokalmål, herunder scoring i Europa-League slutspillet
• Ungarns A-landshold: 80-plus optrædener, 10-plus mål

Det præcise talmateriale opdateres løbende i nationale forbundsdokumenter og turneringsdatabaser.

Meritter

• APOEL
  Cypriotisk mester: 2017-18
• SC Freiburg
  DFB-Pokal-finalist: 2021-22
• Galatasaray
  Süper Lig-mester: 2024-25
  Tyrkisk pokalvinder: 2024-25

Personlige forhold

Ud over faderens og onklens fodboldkarrierer trækker Sallai ofte sin søsters håndboldbaggrund frem, når han taler om vigtigheden af fysisk træning og mental hårdhed. Privat holder han lav profil, men er tilgængelig på sociale medier, især Instagram, hvor han deler glimt fra træningsmiljøet og landsholdssamlinger.

Sammenfattende tegner Roland Sallai sig som et eksempel på den moderne kantspiller, der med fart, teknik og arbejdsiver har slået sit navn fast i flere europæiske ligaer og på det internationale landsholdssceneri – og som stadig befinder sig i en alder, hvor de næste karrierekapitler kan blive mindst lige så markante som de første.