Salih Uçan

Salih Uçan, født 6. januar 1994 i kystbyen Marmaris, hører til den generation af tyrkiske midtbanespillere, som tidligt fik internationale øjne rettet mod sig, og hans karriere har efterhånden ført ham forbi flere store adresser i både hjemlig og udenlandsk fodbold. Med teknisk kunnen fra ungdomsårene, en udpræget spilintelligens samt erfaring fra både europæiske turneringer og den tyrkiske Süper Lig har han opbygget en profil, der både favner det kreative og det taktisk disciplinerede element på midtbanen. Siden sommeren 2021 har han været på kontrakt i Beşiktaş, hvor han i juni 2024 forlængede samarbejdet, og selv om vejen dertil har budt på perioder med begrænset spilletid og flere udlejninger, tegner hans CV et billede af en spiller, som igen og igen har formået at arbejde sig tilbage i rampelyset.

Tidlige år og ungdomskarriere

Uçan begyndte så småt at slå sine folder på grønsværen i det lokale miljø omkring Marmaris Belediyespor, en mindre klub hvor fundamentals som teknik, positionsforståelse og spilfornemmelse blev grundlagt. I september 2008 flyttede han til İzmir-klubben Bucaspor, der på det tidspunkt havde ry for at give ungdomsspillere en reel vej til førsteholdet. Allerede i 2010 underskrev han sin første professionelle aftale, men fortsatte i overvejende grad som fast mand i reserve- og ungdomsregi, mens han trænede med seniortruppen.

Gennembrud i Bucaspor

9. november 2010 fik han officiel debut, da Bucaspor mødte Yeni Malatyaspor i den tyrkiske pokalturnering. Seks uger senere fulgte endnu et pokalindhop – denne gang mod selveste Fenerbahçe, hvilket senere skulle få betydning for hans karrierevej. Sæsonen sluttede med nedrykning fra Süper Lig, men for den unge midtbanespiller blev opholdet i 1. Lig en mulighed for regelmæssig spilletid; han slog sig hurtigt ned som stamspiller og fik med sine iøjnefaldende præstationer skabt interesse fra større klubber både i Tyrkiet og i udlandet.

Fenerbahçe – fra talent til international scene

Sommeren 2012 resulterede interessen i et skifte, da Fenerbahçe betalte 1,4 millioner euro og inkluderede højrebacken Okan Alkan i handlen – en overgang der, målt på transfersummen, var rekordstor for en tyrkisk ungdomsspiller. På papiret blev Uçan belønnet med en femårig kontrakt à 220.000 euro årligt, men vejen til en fast plads var ikke umiddelbart fri. Klubben hentede samme sommer rutinerede navne som Raúl Meireles og Mehmet Topal, hvilket sendte den 18-årige ind i rollen som udviklings- og rotationsspiller.

29. oktober 2012 fik han ligadebut mod Antalyaspor, men kampen huskes mest for en fejlaflevering få minutter efter indskiftningen, som førte til modstandernes 3-1-mål. Episoden blev et mentalt hårdt slag, men internt i truppen fik han støtte, ikke mindst fra målmand Volkan Demirel, hvilket blev afgørende for hans videre udvikling.

Marts 2013 markerede vendepunktet: I Europa League-ottendedelsfinalen mod Viktoria Plzeň blev han efter 35 minutter sendt på banen for en skadet Mehmet Topal, og kort før pausen hamrede han bolden i mål til 1-0. Kampen endte 1-1, men Fenerbahçe gik samlet videre, og Uçan blev kåret til banens bedste. En uge senere fulgte hans første Süper Lig-træffer mod Antalyaspor, og senere på foråret leverede han to mål mod Orduspor, hvilket cementerede hans status som et af de største tyrkiske midtbanetalenter.

Meritter med Fenerbahçe

• Europa League-semifinalist 2012/13
• Tyrkisk pokalvinder 2013
• Tyrkisk mester 2013/14-sæsonen

Udenlandseventyr: Roma-lånet

Efter en intens forhandlingsperiode skiftede Uçan 7. juli 2014 på en toårig lejeaftale til AS Roma. Lejesummen lød på 4,75 millioner euro, og aftalen rummede en mulighed for at købe ham fri for yderligere 11 millioner euro. 18. oktober samme år fik han Serie A-debut i en 3-0-sejr over Chievo. På trods af enkelte lyspunkter blev opholdet på Stadio Olimpico aldrig den store sportslige succes; i alt blev det blot til ti officielle optrædener, og italienerne valgte ikke at aktivere købsoptionen.

Lånerunder i Sion og Empoli

FC Sion

31. august 2017 drog han til Schweiz på endnu en lejeaftale, denne gang i FC Sion fra den schweiziske Super League. Her fik han 19 ligakampe og en enkelt pokaloptræden, og opholdet gav værdifuld spilletid samt erfaring i et nyt taktisk miljø.

Empoli FC

17. august 2018 begyndte et nyt kapitel, da Serie A-oprykkerne Empoli sikrede sig hans underskrift på en låneaftale frem til sommeren 2019. Allerede 21. oktober kvitterede han med et mål i sin debut, hvor han scorede det sidste i en underholdende 3-3-kamp mod Frosinone. 31. januar 2019 – på transfervinduets sidste dag – blev aftalen gjort permanent, men på grund af begrænsede oplysninger om kontraktlængde og fremtidige planer står det ikke klart, hvor længe han reelt var ejet af Empoli, inden han returnerede til Tyrkiet.

Hjemkomst: Alanyaspor

10. juli 2019 underskrev Uçan en toårig kontrakt med Alanyaspor. Overgangen markerede et farvel til Fenerbahçe, hvor kontrakten udløb samme sommer. I Alanya fik han stabil spilletid, bidrog til klubbens øvre placeringer i ligaen og stod som free agent, da aftalen udløb i juni 2021.

Beşiktaş-kapitlet

Som regerende doublemestre offentliggjorde Beşiktaş 4. juli 2021, at Salih Uçan kom til klubben på en fri transfer. Han hoppede dermed ind i et mandskab, der året forinden havde vundet både mesterskab og pokal. I januar 2022 blev han kortvarigt udlejet til İstanbul Başakşehir frem til sæsonafslutningen, hvorefter han returnerede til Beşiktaş’ førsteholdstrup.

28. juni 2024 blev samarbejdet yderligere konsolideret, da parterne enedes om en ny aftale af typen ”2+1 år”, hvilket i praksis betyder en toårig kontrakt med option på et tredje.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Uçan været igennem samtlige ungdomsårgange fra U15 til U21. Under U20-verdensmesterskabet på hjemmebane i 2013 var han en del af den tyrkiske trup, der nåede ottendedelsfinalen. Allerede i november samme år fik han seniorlandsholdsdebut under Fatih Terim i en testkamp mod Nordirland i Adana, og han har siden optrådt sporadisk på A-landsholdet.

Spillestil og positioner

Mens han i ungdomsårene hovedsagelig blev betragtet som en offensiv playmaker, er han i klubbetræning, særligt under sit første Fenerbahçe-ophold, blevet skubbet længere ned i banen som dybdeliggende midtbanespiller. I den rolle kombinerer han pasningsstyrke med evnen til at dække et større område af banen defensivt, og netop den fleksibilitet har givet ham en plads i trupper med høje præstationskrav – både i Super Lig og i europæisk sammenhæng.

Titler og udmærkelser

• Fenerbahçe
  – Tyrkisk pokalsieger 2012/13
  – Tyrkisk mester 2013/14
  – Europa League-semifinalist 2012/13
• Tyrkiets U20-landshold
  – Ottendedelsfinale ved FIFA U20-VM 2013

Konklusion

Salih Uçan har med en karriere, der spænder fra Marmaris til Istanbul og via Rom, Sion, Empoli samt Alanya, demonstreret en evne til at omstille sig til forskellige spillestile og miljøer. Hans tidlige gennembrud, kombineret med udsving i spilletid, har givet ham erfaring med både modgang og triumfer, og kontrakten med Beşiktaş vidner om, at han fortsat anses som en værdifuld midtbaneressource i tyrkisk topfodbold. Med en ny flerårig aftale på plads og fortsatte ambitioner på både klub- og landsholdsniveau står der endnu flere kapitler åbne i fortællingen om den teknisk begavede, arbejdsomme og taktisk fleksible midtbanespiller fra Marmaris.