Simon Banza

Simon Bokoté Banza, født 13. august 1996 i Creil i departementet Oise nord for Paris, er en congolesisk landsholdsangriber, der gennem en vidtforgrenet og international klubkarriere har markeret sig som en fysisk stærk og målfarlig frontløber. Han er opvokset i Frankrig som søn af forældre fra Den Demokratiske Republik Congo, og efter at have fået sin fodboldopdragelse i Nordfrankrig har han siden slået sit navn fast i både fransk, luxembourgsk, portugisisk og tyrkisk klubfodbold. Banza er kontraktligt knyttet til den portugisiske storklub SC Braga på en aftale frem til 2027, men fra september 2024 tilbringes sæsonen på et lejeophold i tyrkiske Trabzonspor, samtidig med at han repræsenterer DR Congos A-landshold.

Barndom og formative år

Banza viste tidligt talent for spillet, da han med arbejdsomhed og målinstinkt udviklede sig hos den lokale klub US Chantilly. I 2009 deltog han i optagelsesprøven til det anerkendte Pôle Espoirs-akademi i Liévin, en institution der har huset adskillige senere professionelle. Her blev han optaget sammen med blandt andre Angelo Fulgini og Benjamin Pavard, hvilket vidner om det høje niveau i årgangen. Opholdet i Liévin blev det første skridt på en sti, der allerede året efter førte ham til RC Lens’ ungdomsafdeling, hvor hans professionelle karriere blev grundlagt.

Karriereforløb i klubfodbold

RC Lens – ungdomsår, debut og de første seniorkampe

I Lens’ talentfabrik arbejdede Banza sig støt frem mod førsteholdet, og 24. november 2015 fik han sin officielle debut, da Lens i Ligue 2 tog imod Chamois Niortais. Kampen endte 1-1, men markerede begyndelsen på hans tilværelse som professionel. Allerede 6. maj 2016 kom det første ligamål, da han reducerede i 1-2-nederlaget ude mod Bourg-en-Bresse i næstsidste spillerunde. Inden foråret 2017 havde han således fået smagt både det taktiske ansvar og den bifald, der følger med at score for Lens’ traditionsrige mandskab.

Låneophold i AS Béziers – et halvt år med begrænset spilletid

Den første store udfordring uden for Nordfrankrig kom, da han 7. januar 2017 blev udlejet til National-klubben AS Béziers. Under træner Alain Casanova havde spilletiden været knap i Lens, og tanken med lejemålet var at sikre kampminutter. I alt nåede han 11 optrædener i den franske tredje­bedste række, men uden at finde vej til nettet eller levere oplæg. Perioden gav dog værdifuld erfaring i et nyt miljø, selv om de manglende scoringer pegede på behovet for kontinuitet og tillid.

Gennembrud i UT Pétange – mål på stribe i Luxembourg

Et nyt lejemål pr. 31. juli 2017 hos luxembourgske Union Titus Pétange blev vendepunktet. I Nationaldivisionen udnyttede Banza sin fysiske styrke og hurtighed til fulde og afsluttede sæsonen med bemærkelsesværdige 18 mål i 25 officielle kampe. Tretten af målene faldt i ligaen, hvilket gav ham en sjetteplads på sæsonens topscorerliste. Særligt huskes hans hattrick ved 4-1-sejren over Esch den 15. april 2018 – en præstation, der tydeliggjorde hans evne til at dominere et forsvar, når han får den rette servicering.

Tilbage til Lens – skadesdrama og oprykning til Ligue 1

Sommeren 2018 vendte han tilbage til Stade Bollaert-Delelis, denne gang med Philippe Montanier som cheftræner. Allerede ti dage inde i opstarten blev han ramt af en korsbånds­skade, der satte ham ud i det meste af efteråret. Først i marts 2019 var han kampklar igen, men han nåede at gøre en forskel i sæsonafslutningen. 24. maj 2019 scorede han i playoff-semifinalen mod Troyes og sikrede forlænget spilletid, hvorefter Lens gik videre. Sæsonen 2019-20 opnåede han syv ligamål på 24 optrædener – heraf halvdelen som indskifter – og bidrog til, at Lens sluttede som nummer to og rykkede op i Ligue 1. Som belønning blev kontrakten forlænget til 2023.

Låneophold i FC Famalicão – gennembrud på portugisisk grund

31. august 2021 indgik Banza et leje-arrangement med FC Famalicão i Primeira Liga, og allerede 12 dage senere viste han sit værd med to scoringer i 2-2-opgøret ude mod Moreirense. I oktober fulgte endnu et dobbeltmål i sejren over Santa Clara, selv om kampen også bød på et rødt kort. Sæsonen blev afrundet med 14 scoringer i 29 ligakampe, hvilket placerede ham som delt syvendefarligste i den portugisiske liga. Han rundede sit ophold af på dramatisk vis ved at score to gange i sidste spillerunde, hvor Famalicão vendte 0-2 til 3-2 mod lokalrivalerne fra Braga og sikrede sig en placering i øverste halvdel af tabellen.

Permanent skifte til SC Braga – målsucces og pokaltriumf

19. juli 2022 underskrev han en femårig kontrakt med SC Braga, der betalte cirka tre millioner euro og indlagde en frikøbsklausul på 30 millioner. Debuten 7. august mod Sporting CP blev indledningen på en succesfuld tid: han nettede til 1-1 i et opgør, der endte 3-3. Få dage senere scorede han to mål i 3-0-sejren på sin tidligere hjemmebane i Famalicão. I sæsonen 2023-24 ramte han sin hidtil mest produktive form med 21 ligamål – en tangering af klubrekorden sat af Chico Gordo tilbage i 1977-78. Den 27. januar 2024 fulgte karrierens første trofæ, da Braga efter straffesparks­konkurrence besejrede Estoril Praia og vandt Taça da Liga.

Lejeophold hos Trabzonspor

13. september 2024 blev endnu et kapitel indledt, da SC Braga og Trabzonspor blev enige om en ét-årig lejeaftale. Aftalen giver ham mulighed for at måle sig med nye typer modstandere i Süper Lig, mens Braga fortsat ejer spillerrettighederne. På trods af skiftet står han noteret som finalist i den tyrkiske pokalturnering i 2025, hvilket underbygger, at han hurtigt har tilpasset sig tyrkiske forhold.

Landsholdskarriere

Banzas dobbeltkulturelle baggrund gav valget mellem Frankrig og DR Congo, men 2. oktober 2023 takkede han ja til Congos A-landshold. Debuten kom 13. oktober 2023 i en testkamp mod New Zealand i Murcia, hvor han afløste Cédric Bakambu i de sidste 11 minutter af et 1-1-opgør. Senere samme år figurerede han på den endelige 24-mandsliste til Africa Cup of Nations 2023 (afviklet i starten af 2024 på Elfenbenskysten). Congo nåede semifinalen, men tabte 0-1 til værtsnationen, som senere kunne løfte trofæet.

Statistisk overblik

* Kamptal og mål er opgjort på de tilgængelige ligaoptegnelser i Wikipedia-artiklerne.
† 21 mål refererer til liga­sæsonen 2023-24 og udligner klubrekorden for flest liga­træffere på en enkelt sæson.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Vinder af Taça da Liga (Liga Cuppen i Portugal) 2023-24 med SC Braga.
• Finalist i Taça de Portugal 2023 med SC Braga.
• Finalist i den tyrkiske pokalturnering 2025 med Trabzonspor.
• Udpeget som Primeira Ligas Månedens Spiller i august 2022.

Med sine opsigtsvækkende præstationer i både Frankrig, Luxembourg, Portugal og Tyrkiet – og senest på det congolesiske landshold – har Simon Banza udviklet sig til et alsidigt offensivt våben. Hans evne til at omstille sig, score i forskellige ligaer og levere på nøgle­tidspunkter gør ham til et navn, der fortsat er værd at følge i de kommende sæsoner.