Veysel Sarı

Veysel Sarı, født 25. juli 1988 i Tophane-kvarteret i Istanbul, er en tyrkisk professionel fodboldspiller, der hovedsageligt optræder som højre back og pr. seneste optegnelser repræsenterer Süper Lig-klubben Antalyaspor. Han har i løbet af en lang karriere spillet både i forsvaret og på den defensive midtbane, han har vundet den tyrkiske pokalturnering med Galatasaray, og han har scoret for det tyrkiske A-landshold. Sarıs vej til toppen begyndte på støvede grusbaner i det centrale Istanbul og har siden ført ham via Beylerbeyi, Eskişehirspor, Galatasaray og Kasımpaşa til det nuværende ophold i Antalya.

Barndom og tidlige år

Sarı kom til verden som familiens fjerde barn i en familie med rødder i Siirt-provinsen. Hans far var kommunalt ansat og er siden blevet pensioneret, mens moderen var hjemmegående, og både en storesøster og en storebror har etableret sig i eget voksenliv. Storebroderen forsøgte sig også som fodboldspiller, men opnåede ikke samme gennembrud som Veysel.

Barndommen var præget af gadefodbold i de trange gader omkring Tophane, hvor alt fra plastikposer til tomme sodavandsdåser fungerede som bolde. Som 11-årig blev han spottet af træner Rahmi fra den lokale klub Beyoğlu Yeniçarşıspor, og med sin fars samtykke indledte han et organiseret fodboldforløb i klubbens ungdomsafdeling. Træningerne lå i Halıcıoğlu på den anden side af Det Gyldne Horn, og den unge Sarı beretter om daglige vandreture fra Tophane til Şişhane og derfra autostop eller yderligere gang, hvis ingen samlede ham op.

Som teenager oplevede han også en dramatisk hændelse, da han 15 år gammel blev ramt af et skud i knæet under en tilfældig episode i gaden. Lægernes første melding lød på, at han næppe ville kunne gå ordentligt igen, men efter konsultation hos en anden specialist og en rehabiliteringsperiode på halvanden måned vendte han tilbage til banen – og kvitterede ved at score et hattrick i sin første kamp efter skaden.

I 2007 skiftede han til Dikilitaş SK i den istanbulske amatørliga, hvor han for første gang modtog løn for at spille. Samtidig færdiggjorde han sin ungdomsuddannelse på Beyoğlu Fındıklı Lisesi. Efter blot én sæson blev han fulgt af Galatasarays daværende talentansvarlige Sinan Vardar og hentet til Beylerbeyi, som på det tidspunkt fungerede som Galatasarays samarbejdsklub.

Klubkarriere

Første professionelle skridt hos Beylerbeyi

I sommeren 2008 fik Sarı sit første fuldtidskontrakt-tilbud. Han insisterede egentlig på, at han ikke ønskede et decideret prøvetræningsophold, men Beylerbeyis ledelse tilbød ham straks en aftale uden yderligere test. Han debuterede den 31. august 2008 i 2. Lig-opgøret mod Gaziosmanpaşa, hvor han bar trøje nummer 56 og blev anvendt som højre back af træner Mustafa Reşit Akçay. Han udviklede sig hurtigt til en stamspiller og optrådte i alt 34 ligakampe den sæson, hvor han også noterede sig for to scoringer, inden klubben måtte ned i rækken.

Gennembrud i Eskişehirspor

Efter nedrykningen tiltrak Sarıs præstationer interesse fra højere niveau, og på anbefaling af Sinan Vardar skrev han i 2009 under på en lang aftale med Eskişehirspor, dengang ledet af Rıza Çalımbay. Debuten i Süper Lig kom 29. november 2009 mod Trabzonspor, hvor han kom ind sent i kampen. De første måneder var præget af få indhop, men fra foråret 2010 begyndte han gradvist at etablere sig. Han scorede sit første ligamål den 9. maj 2010 mod Sivasspor.

I sæsonen 2010-11 fik han sit egentlige gennembrud, ikke mindst fordi han i december 2010 nettede mod Beşiktaş i en stærk 2-0-sejr. Den nye træner Bülent Uygun brugte ham som en alsidig defensiv joker, og Sarı sluttede sæsonen med 23 ligatrupper, 10 startpladser og én scoring.

Sæsonen 2011-12 viste hans fulde potentiale. På den defensive midtbane dannede han makkerpar med Alper Potuk, han bidrog med fire ligamål og fire assists, og han var en af nøglespillerne i klubbens kvalifikation til Europa League via det daværende “Süper Final”-slutspil, hvor han spillede samtlige seks kampe og også scorede mod İstanbul BB.

I 2012-13 udvidede han sit repertoire ved at spille højre back i Europa League-kvalifikationen. Han leverede en vigtig scoring i returkampen mod St. Johnstone i Skotland, og han spillede begge opgør mod Marseille. I ligaen blev det til 31 kampe, hvor han blandt andet pandede bolden i mål i en 2-1-sejr over Sivasspor. Gentagne transferrygter til de fire store Istanbul-klubber blev dog ikke realiseret.

Første halvdel af 2013-14 fortsatte han som en profil på Eskişehirspors højre flanke, men da han i vinterpausen udtrykte ønske om at skifte, blev han midlertidigt sat af, indtil en løsning – og et markant klubsamarbejde – fandt sted kort før transfervinduets lukning.

Galatasaray

Den 4. februar 2014 underskrev Sarı en 4,5-årig kontrakt med Galatasaray, hvori der indgik en økonomisk aftale om, at han afrundede sin gamle klubs tilgodehavender. Allerede dagen efter debuterede han i den tyrkiske pokalturnering mod Tokatspor, hvor han startede inde på midtbanen, blev flyttet ud som højre back undervejs – og kronede aftenen med et mål i en 3-0-sejr.

Ligadebuten for Galatasaray faldt 8. februar 2014 mod barndomsklubben Eskişehirspor, denne gang som indhopper i en 3-0-sejr. I foråret spillede han i alt 11 officielle kampe og var med til at løfte Türkiye Kupası-trofæet, efter finalesejren over Bursaspor.

Med Cesare Prandelli som cheftræner i 2014-15 blev Sarı gjort til førstevalg på højre back, især fordi både Sabri Sarıoğlu og Emmanuel Eboué var fravalgt. Han leverede oplægget til Olcan Adıns sejrsmål i den første ligakamp på udebane mod Bursaspor og fik sin Champions League-debut den 16. september 2014 mod Anderlecht, hvor han var holdets mest løbende spiller med over 11 kilometer.

Kasımpaşa

I vinterpausen 2014-15 blev der foretaget en større truprokade i Galatasaray, og da Hamza Hamzaoğlu overtog bænken, blev Sarı sat på transferlisten. Han skiftede derfor i januar 2015 til Kasımpaşa for en oplyst sum på 400.000 euro, idet han selv betonede ønsket om kontinuerlig spilletid og udsigten til at udvikle sig i et klubmiljø med moderne faciliteter.

Sarı forblev i Kasımpaşa frem til begyndelsen af 2020-erne. Selv om helhedsstatistikkerne fra perioden ikke er udførligt gengivet her, er det veldokumenteret, at han i fem sæsoner havde en stabil rolle som forsvarsspiller i klubben fra det europæiske Istanbul.

Antalyaspor

Den 17. januar 2020 blev næste kapitel skrevet, da han underskrev en aftale med Antalyaspor frem til 30. juni 2021. Han fortsatte med at optræde som højre back og har siden holdt fast i en rolle som erfaren lederfigur på banen for det sydlige kystholds defensiv.

Landsholdskarriere

Veysel Sarı havde ingen ungdomslandskampe på traditionelt niveau, men i juni 2011 blev han indkaldt til Tyrkiets A2-landshold til testkampe mod Libanon og Danmark. Han debuterede 1. juni mod Libanon og scorede endda i sin første kamp i nationaldragt. Fem dage senere spillede han mod Danmark, hvor han uheldigvis lavede selvmål i et opgør, tyrkerne tabte 0-4. I alt blev det til fire optrædener og to mål for A2.

Den 28. maj 2013 fik han sin første – og foreløbig vigtigste – udtagelse til A-landsholdet af daværende landstræner Abdullah Avcı. I en venskabskamp mod Letland scorede Sarı sit første mål for “Ay-Yıldızlılar”. Han har efterfølgende været inde omkring truppen ved flere lejligheder, om end yderligere detaljer om antal fulde landskampe ikke er specificeret her.

Spillestil og position

Sarı er uddannet angriber og midtstopper i sine ungdomsår, men han har stort set hele seniorkarrieren dækket de bagerste kæder. Hos Eskişehirspor blev han brugt som defensiv midt, centerback, venstre back og især højre back, og den alsidighed gjorde ham til en taktisk værdifuld “joker”. I Galatasaray-tiden blev han førstevalg på højre flankeforsvar, men han har også udfyldt rollen som midtbaneskjold under pressede kampforløb. Hans spil er karakteriseret af stor arbejdsradius, aggressive tacklinger, løbevillighed samt evnen til at gå med frem og enten slå indlæg eller selv komme i afslutningsposition.

Privatliv og uddannelse

Ved siden af fodboldkarrieren blev Sarı indskrevet på et turisme- og hotelmanagementstudium i Eskişehir, men omfanget af professionel træning og kampaktivitet betød, at studierne måtte lægges om til åben uddannelse for at kunne gennemføres. Han har fastholdt tætte familiebånd til forældrene og søskende, og han har offentligt fortalt, at familiens tidlige skepsis over for en fodboldkarriere blev afløst af stolthed, da han slog igennem på allerhøjeste niveau.

Statistik og meritter

En komplet opgørelse over kampe og mål opdateret til 24. maj 2024 viser, at Sarı har været registreret for mere end et årti i Süper Lig, han har spillet kvalifikationskampe til Europa League og Champions League, og han har scoret både i nationale og internationale turneringer. For Eskişehirspor noterede han sig eksempelvis for fire ligamål i sæsonen 2011-12, mens han i Galatasaray-foråret 2014 nåede 11 officielle optrædener med ét mål.

Vigtigste titel: Türkiye Kupası med Galatasaray i sæsonen 2013-14, hvor han bidrog både i kvartfinale, semifinale og i den vendte finale mod Bursaspor.

Hans landsholdstræf inkluderer scoringen mod Letland i maj 2013, hvilket understreger ability til at steppe op på den største scene, trods relativt få udtagelser.

Selv om Sarı ikke har spillet for en af Europas absolutte topklubber i længere tid, fremstår hans karriere som et eksempel på vedholdenhed, alsidighed og evnen til at slå igennem fra ydmyge kår til højeste nationale niveau – en rejse, der fortsat skrives i Antalyaspor-trøjen.