Volkan Babacan

Volkan Babacan er en tyrkisk fodboldmålmand, der siden midten af 2010’erne har været en markant profil i İstanbul Başakşehir og i flere år samtidig har konkurreret om pladsen som førstevalg på det tyrkiske A-landshold. Født 11. august 1988 i Antalya voksede han op med fodbolden som omdrejningspunkt, og allerede som helt ung blev hans talent identificeret af større klubber, hvilket siden førte til en karriere, hvor især hans stabile reaktionsspil, hans ro i feltet og evnen til at holde clean sheets i afgørende kampe har givet ham en fast plads i tophierarkiet blandt tyrkiske keepere.

Tidlige år og ungdomskarriere

Babacan begyndte sine fodboldaktiviteter i den lokale klub Side Spor, hvor han hurtigt markerede sig som et målmandstalent med god fysik og en naturlig autoritet i feltet. Hans præstationer dér medførte allerede i 2002 en overgang til Fenerbahçes ungdomssektor, som på daværende tidspunkt var en af landets mest anerkendte talentfabrikker. Fra sæsonen 2003/04 fik han regelmæssig spilletid på klubbens reservehold, der deltog i den tyrkiske reserve­liga, og han blev efterhånden et fast navn på holdkortet, hvilket gav ham værdifuld kamptræning i teenageårene.

Klubkarriere

Fenerbahçe og de første udlån

For at skaffe den unge målmand kamperfaring på seniorniveau blev han i 2006/07-sæsonen udlejet til İstanbulspor. Her debuterede han den 30. august 2006 i en pokalkamp mod Zeytinburnuspor, hvor han spillede uden at indkassere mål. I alt nåede han at optræde 12 gange for İstanbulspor – én yderligere kamp i pokalturneringen og 11 kampe i den næstbedste tyrkiske række.

Tilbage i Fenerbahçe fik han i løbet af 2007/08-sæsonen to optrædener i den tyrkiske pokalturnering, og selv om han blev skrevet på listen til UEFA Champions League, kom han ikke i aktion i den prestigefyldte turnering. I Süper Lig debuterede han først den 20. september 2008, hvor han som 20-årig holdt buret rent imod Gençlerbirliği. Samme sæson samlede han yderligere fem ligakampe, men stod ellers i skyggen af mere rutinerede keepere.

Låneophold i Kayserispor og permanent skifte til Manisaspor

Sæsonen 2010/11 brugte Babacan på et nyt udlån, denne gang til Kayserispor. Året efter – i efteråret 2011 – fortsatte han på midlertidig basis hos Manisaspor. Her havde han en vanskelig indkøring med blot fire kampe og hele 11 indkasserede mål, men klubledelsen så alligevel et potentiale, og i januar 2012 købte Manisaspor hans transferfrihed hos Fenerbahçe.

I sidste del af 2011/12-sæsonen var det dog fortsat Ilker Avcıbay, der vogtede målet som førstevalg. Nedrykningen til den næstbedste række ændrede dog tingene; Avcıbay skiftede til Kasımpaşa, og Babacan overtog pladserne mellem stængerne. Over de følgende to sæsoner spillede han 65 ligakampe i 1. Lig, og Manisaspor var særligt i 2012/13 tæt på oprykning, men tabte playoff-finalen mod Konyaspor.

Gennembrud og stabilitet i İstanbul Başakşehir

I sommeren 2014 tog han næste skridt og skiftede til İstanbul Başakşehir. Debuten fandt sted i Süper Lig den 30. august 2014 mod Kasımpaşa, og herfra etablerede han sig hurtigt som fast starter. I de første otte ligakampe lukkede han blot tre mål ind og holdt rent bur fem gange – en præstation, der lagde grunden til hans senere status som holdets ankermand under træner Abdullah Avcı.

Babacan bevarede sin nøglerolle gennem hele 2015/16-sæsonen, og holdets generelle fremgang kulminerede i 2019/20-sæsonen, hvor İstanbul Başakşehir for første gang i klubbens historie blev tyrkisk mester. Babacan var med i truppen og kunne føje et eftertragtet Süper Lig-trofæ til sin personlige palmares.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Allerede som 16-årig fik han sin debut på de tyrkiske ungdomslandshold, og han deltog i både U-17-EM 2004 og U-17-EM 2005. Sidstnævnte udgave endte med tyrkisk guld, og triumfen gav adgang til U-17-VM samme år, hvor Babacan igen stod i målet, mens Tyrkiet sikrede sig en bronzemedalje efter stærke præstationer – meritter, der for alvor placerede ham i rampelyset som et af Europas mest lovende keepertalenter.

I 2006 repræsenterede han U-19-landsholdet ved EM-slutrunden, hvor han i to kampe måtte hente bolden ud af nettet otte gange, men erfaringen mod Europas bedste spillere fortsatte hans internationale læringskurve. Fra 2005 til 2010 bar han herefter målmandshandskerne for U-21-landsholdet, før han gradvist begyndte at skue mod A-landsholdet.

Gennembrud på A-landsholdet

Selv om de første udtagelser til A-landsholdet kom i maj 2014, gik der nogle måneder, før han fik sin debut. Den 13. oktober 2014 fik han endelig chancen i en EM-kvalifikationskamp i Riga, hvor Tyrkiet spillede 1-1 mod Letland, og Babacan stod hele opgøret.

I løbet af kvalifikationen til EM 2016 blev han fastmand, efter at Volkan Demirel forlod landsholdstruppen i kølvandet på en kontrovers med tilskuere. Af de ti kvalifikationskampe vogtede Babacan buret i ni (kilder nævner ti optrædener) og holdt fire clean sheets, hvilket medvirkede til, at Tyrkiet sluttede som bedste treer og dermed kvalificerede sig direkte til slutrunden i Frankrig. Under selve EM-slutrunden var han førstevalg og spillede samtlige tre gruppekampe, selv om Tyrkiet måtte tage hjem efter gruppespillet.

Spillestil og kvaliteter

Selv om målmandspositionen ofte vurderes ud fra redningsprocenter og mål imod, er Babacan især blevet rost for sit kølige overblik og sin disciplin i forsvarsstyringen. Han placerer sig højt i feltet og er villig til at gå i dueller for at afvise indlæg, ligesom han har opnået anerkendelse for sine reflekser på stregen. Egne trænere har fremhævet hans arbejdsmoral og mentale robusthed – egenskaber, der blandt andet forklarede, hvorfor han hurtigt kunne tilspille sig en nøgleposition i Başakşehir efter flere år med skiftende roller i andre klubber.

Meritter

Fenerbahçe

• Vinder af den tyrkiske Supercup: 2007, 2009

İstanbul Başakşehir

• Mester i Süper Lig: 2019/20

Tyrkiet U-17

• Europamester for U-17-landshold: 2005
• Bronze ved FIFA U-17-VM: 2005

Statistik og milepæle

De præcise tal for hans klub- og landsholdskampe opdateres løbende i de officielle liga- og forbundsregistre. Ifølge de seneste offentliggjorte data har han passeret 200 officielle seniorkampe på klubniveau, mens landsholdskarrieren tæller optrædener frem til 27. marts 2018. Tallene ændrer sig naturligt i takt med nye sæsoner og udtagelser.

Afsluttende bemærkninger

Volkan Babacans karriere vidner om, hvordan vedholdenhed og en gradvis opbygning af erfaring kan føre til både nationale titler og deltagelse på den største internationale scene. Fra de første skridt i Antalya over ungdomsår i Fenerbahçe til triumfen med İstanbul Başakşehir og landsholdets slutrundedeltagelse har han bevaret en centralt placeret rolle i tyrkisk fodbold – en position, der fortsat giver resonans blandt tilhængere af målmandsfaget.