Kaan Ayhan

Kaan Ayhan, født 10. november 1994 i Gelsenkirchen, er en alsidig tyrkisk-tysk forsvarsspiller, der i løbet af sin karriere har håndteret både midterforsvaret, de to back-positioner og det defensive midtbanerum. Han voksede op i Ruhr-området, men har – efter en ungdomstid i Bundesligaen – gjort sig gældende i både Serie A og den tyrkiske Süper Lig, hvor han i dag repræsenterer Galatasaray. På internationalt plan har han, efter ungdomslandskampe for både Tyskland og Tyrkiet, etableret sig som fast mand i det tyrkiske A-landshold.

Familiebaggrund og opvækst

Ayhan er søn af forældre med rødder i henholdsvis Iğdır og Maçka i Tyrkiet, og fodbold har fra barnsben været en integreret del af familiens hverdag. Han er nevø til den tidligere professionelle fodboldspiller Saffet Kaya, som blandt andet har repræsenteret Galatasaray og Antalyaspor, og hans lillebror Mertcan Ayhan har – i lighed med Kaan selv – gennemløbet talentsystemet i FC Schalke 04. De familiære bånd til sporten gav ham et naturligt udgangspunkt for karrieren, som allerede tog sin begyndelse, da han som blot fire-årig trådte ind i Schalkes traditionsrige Knappenschmiede-akademi.

Klubkarriere

FC Schalke 04 (1999 – 2016)

I Schalke tilbragte Ayhan hele sin barndom og ungdom. Han spillede 39 kampe og scorede 15 mål for klubbens U17-hold, bidrog med endnu flere målinvolveringer på U19-niveau og var med til at vinde det tyske A-junior-mesterskab i 2012. Den 18. januar 2012 underskrev han en professionel kontrakt gældende fra juli 2013 til sommeren 2015; aftalen blev i november 2013 forlænget til 2017.

Bundesligadebuten faldt 5. oktober 2013 i en 4-1-sejr over FC Augsburg, hvor han blev sendt på banen i slutfasen. I foråret 2014, hvor Schalke var hårdt ramt af skader, rykkede den dengang 19-årige forsvarer ind i startopstillingen og fik både Champions League-minutter – blandt andet mod Real Madrid – og scorede 3. maj 2014 sit første Bundesliga-mål ved en 2-0-sejr i Freiburg. Sæsonen sluttede med en tredjeplads til Schalke og direkte kvalifikation til Champions League.

Efter en 2014/15-sæson med skiftende trænerpræferencer og en ødelæggende kapselskade i april 2015 gled han gradvist ud af rotationen. I efteråret 2015 blev indsatsen i Bundesligaen begrænset til et enkelt kort indhop, mens han dog fik fire optrædener i Europa League-gruppespillet.

Lejeophold i Eintracht Frankfurt (januar – juni 2016)

For at opnå mere spilletid blev Ayhan den 1. februar 2016 udlejet til Eintracht Frankfurt for resten af sæsonen. Debuten faldt 6. februar i et 2-4-nederlag til VfB Stuttgart, men opholdet gav kun to Bundesligaoptrædener, da en permanent overgang viste sig økonomisk urealistisk for Frankfurt.

Fortuna Düsseldorf (2016 – 2020)

Tilbage i Schalke fandt han hurtigt ud af, at et klubskifte var nødvendigt for at få kontinuerlig spilletid, og 31. august 2016 skrev han under med 2. Bundesliga-klubben Fortuna Düsseldorf. Her slog han omgående sit navn fast som stamspiller i midterforsvaret.

I sæsonen 2017/18 var han med i næsten alle ligakampe – kun suspenderet tre gange – og var en nøglefigur, da klubben sikrede sig oprykning til Bundesligaen. 13. maj 2017 gjorde han sig ekstra bemærket med en afgørende scoring i 3-2-sejren over 1. FC Nürnberg, der sikrede Düsseldorf mesterskabet i 2. Bundesliga.

På højeste tyske niveau indledte han 2018/19-sæsonen som fast mand, men efter en formnedgang mistede han kortvarigt pladsen. Han vendte tilbage 15. december 2018 mod SC Freiburg og kvitterede med to mål i en 2-0-sejr. Resten af sæsonen forblev han nøglefigur, og klubben sluttede på en overraskende tiendeplads. Året efter kunne hans solide indsatser dog ikke forhindre, at Fortuna rykkede ned som næstsidst.

US Sassuolo (2020 – 2023)

Efter nedrykningen ønskede Ayhan at fortsætte på øverste hylde og skiftede derfor i august 2020 til Serie A-klubben US Sassuolo. Her stod han over for nye taktiske krav i Roberto De Zerbis boldbesiddende system og fik værdifuld international erfaring i en af Europas taktisk mest krævende ligaer.

Galatasaray (2023 – )

Den 28. januar 2023 offentliggjorde Galatasaray forhandlinger om en lejeaftale, som to dage senere blev bekræftet af Sassuolo: et halvtårigt lån med betinget købsforpligtelse. Lejeafgiften lød på 400.000 euro, mens købsoptionen blev sat til 2,8 millioner euro.

Ayhan fik sin Süper Lig-debut kort efter og bidrog til, at klubben 30. maj 2023 sikrede sit 23. mesterskab én runde før sæsonafslutningen. Galatasaray udnyttede efterfølgende købsoptionen, og Ayhan forblev i Istanbul, hvor han fortsatte med at spille en rolle i de efterfølgende mesterskabssæsoner 2023/24 og 2024/25 samt vandt Tyrkiets pokalturnering i 2025.

Landsholdskarriere

Ungdomsår: Tyskland og Tyrkiet

Allerede som 14-årig fik Ayhan debut for Tyrkiets U17, men valgte kort efter at repræsentere Tyskland på samme aldersniveau. Ved U17-EM 2011 i Serbien nåede han med Tyskland finalen og scorede i semifinalen mod Danmark, og ved VM samme år i Mexico spillede han syv kampe som højreback og nettede mod England. Disse præstationer understregede hans potentiale og alsidighed tidligt i karrieren.

Skiftet til Tyrkiets A-landshold

I oktober 2013 vendte han tilbage til tyrkisk regi med en debut for U21-landsholdet. Efter stabile klubpræstationer blev han i oktober 2014 udtaget til A-landsholdet, men en skade udsatte debuten. Den 31. august 2016 kom øjeblikket endelig, da han i pausen blev sendt på banen i en venskabskamp mod Rusland.

Ayhan har siden etableret sig som fast truppemedlem. I oktober 2019 tiltrak han sig opmærksomhed ved – i modsætning til flere holdkammerater – at undlade at udføre en militær salutering på banen efter en udligning mod Frankrig; senere i omklædningsrummet medvirkede han dog på et billede, hvor gestussen blev udført.

Han var med i Tyrkiets trup ved EM 2021 og blev udtaget til den foreløbige 26-mandstrup til EM 2024, hvilket vidner om den kontinuerlige tillid, de tyrkiske landstrænere har vist ham.

Spillestil og kvaliteter

Ayhan er højrefodet og har gennem karrieren bevist, at han mestrer flere defensive roller. Hos Schalke blev han som regel brugt centralt i bagkæden eller som defensiv midtbanespiller, mens han i ungdomslandsholdssammenhæng også har dækket begge back-positioner. Hans pasningssikkerhed og evne til at sætte spillet med præcise, flade afleveringer beskrives ofte som primære styrker, og han er samtidig kendt for et hårdt, teknisk rent spark, der ifølge målinger kan nå hastigheder på omkring 115 km/t. Denne kombination af opbygningsspil, positionsfleksibilitet og dødboldstrussel har gjort ham til en værdsat spiller i alle sine klubber.

Meritter

• FC Schalke 04: Tysk U19-mester 2012
• Fortuna Düsseldorf: Vinder af 2. Bundesliga 2017/18
• Galatasaray:
  • Süper Lig-mester 2023, 2024, 2025
  • Tyrkisk pokalvinder 2025
  • Tyrkisk Super Cup 2023
• Tyskland U17: VM-bronze 2011, EM-sølv 2011

Udvalgte karrierestatistikker

Præcise sæson-for-sæson-tal vil naturligt variere, men per sommeren 2025 tæller Ayhans senior-karriere over 300 officielle klubkampe fordelt på Bundesligaen, 2. Bundesliga, Serie A og Süper Lig samt optrædener i både Champions League og Europa League. For det tyrkiske A-landshold har han rundet 50 landskampe og flere scoringer, hvoraf nogle er faldet i afgørende kvalifikationsopgør.

Dermed fremstår Kaan Ayhan som et eksempel på den moderne, taktisk fleksible forsvarsspiller, der via tidlig tysk skoling, erfaring i Italiens Serie A og succes i tyrkisk topfodbold har opnået en markant og alsidig karriere – både på klubplan og i international sammenhæng.